Japanin Hayabusa2-avaruusalusta tarttui tähän näkymään asteroidiin Ryugu noin 4 mailin (6 km) päässä 20. heinäkuuta 2018 kello 15 EDT (0700 GMT).
(Kuva: © JAXA)
Ryugu-nimisen asteroidin kiertävä japanilainen avaruuskoetin otti juuri lähimmän kuvan timantin muotoisesta avaruuskivistä.
Hayabusa2-avaruusalusta laukaistiin asteroidille Ryugulle joulukuussa 2014 ja saapui tämän vuoden 27. kesäkuuta. Koetin tutkii Ryugua lähellä 18 kuukautta ennen paluutaan maan päälle asteroidinäytteellä vuonna 2020. Kun Hayabusa2 oli asettunut kiertoradalle Ryugun ympärillä, se alkoi leijua keskimäärin noin 12 mailin (20 km) päässä asteroidin Japanin ilmailualan tutkimuskeskuksen (JAXA) virkamiehet sanoivat lausunnossaan.
Viime viikolla operaation ohjaajat alkoivat laskea avaruusaluksen korkeutta tarkkailemaan asteroidin pintaa. Hayabusa2 tarttui tähän Ryugu-näkymään, kun se oli noin 6 km: n päässä 20. heinäkuuta. [Japanin Hayabusa2-asteroidi Ryugu: n näytteen palautusoperaatio kuvissa]
Kuvan keskellä voit nähdä Ryugun suurimman kraatterin. "Voit myös nähdä, että Ryugun pinta on peitetty suurella määrällä lohkareita", JAXA: n virkamiehet kertoivat. "Tämä kuva tarjoaa tärkeitä tietoja, kun valitsemme laskupaikan."
Hayabusa2 vietti vain yhden päivän leijuen niin lähellä Ryugua. "Tutkittuaan Ryugua tänä aikana, Hayabusa2 alkoi nousta 21. heinäkuuta", jonka jälkeen se palasi "kotiasentoonsa" 12 mailin (20 km) korkeudessa, JAXA: n virkamiehet kertoivat.
Ryugun aikana Hayabusa2 kerää useita asteroidinäytteitä ja puhaltaa keinotekoisen kraatterin sen pinnalle tutkiakseen asteroidin pinnan alla olevia materiaaleja. Se ottaa käyttöön myös MASCOT-nimisen laskeuttajan ja kolme pientä MINERVA-II-roveria, jotka perustuvat samanlaisiin rovereihin, jotka JAXA: n ensimmäinen Hayabusa-operaatio käytti asteroidiin Itokawaan.
