Tämä kuva astrofotograaf Damian Peachin animaatiosta näyttää kuinka maailmanlaajuinen pölymyrsky on ohittanut Marsin kesällä 2018.
Pöly on vihdoin alkanut puhdistua Marsista, mutta kestää todennäköisesti vielä hetken, ennen kuin NASA: n syrjäytetty Opportunity -rover voi soittaa kotiin.
Globaali pölymyrsky on vallannut Marsia yli kuukauden, syöttäen planeetan pinnan ikuiseen pimeyteen. Se on monimutkainen elämä merkittävästi aurinkoenergialla toimivalle tilaisuudelle, joka on ilmeisesti asettanut itsensä eräänlaiseen lepotilaan; Rover ei ole ottanut yhteyttä ohjaimiinsa 10. kesäkuuta lähtien.
Kauan odotettu aamunkoitto näyttää kuitenkin olevan horisontissa. [Mars Dust Storm 2018: Kuinka se kasvoi ja mitä se tarkoittaa mahdollisuuksien Roverille]
"Se on Marsin ympäröivän pölyn myrskyn loppuvuoden alku", NASA: n virkamiehet kirjoittivat eilen (26. heinäkuuta) Opportunity-operaation päivityksessä.
Myrskyn tutkijat "sanovat, että maanantaista 23. heinäkuuta saakka enemmän pölyä on pudonnut kuin planeetan ohuelle ilmalle nousee", viraston virkamiehet lisäsivät. "Tämä tarkoittaa, että tapahtuma on saavuttanut rappeutumisvaiheensa, kun pölyä esiintyy yhä pienemmillä alueilla, kun taas toiset lopettaa pölyn nostamisen kokonaan."
Muut tietopisteet tukevat tätä päätelmää. Esimerkiksi NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -mittarin mittaukset osoittavat, että keskimääräisen ilmakehän lämpötilat ovat lakanneet nousemasta, mikä osoittaa, että pölyhiukkaset absorboivat aurinkoenergiaa vähemmän.
Lisäksi NASA: n Curiosity rover - joka on ydinvoimaloitu ja voi siksi toimia myrskyn läpi - on havainnut yläpölyn vähentyneen sen sijainnissaan, joka on 96 mailin leveä (154 kilometriä) Gale-kraatteri, sanoivat agentuurin virkamiehet.
Jotkut aikaisemmin pölyn alle piilotetut marsilaiset voidaan nyt havaita uudelleen kiertoradalta, he lisäsivät, ja ne saattavat olla jopa näkyvissä maanpäällisillä kaukoputkilla ensi viikon alussa, kun Mars lähestyy lähimmän planeettamme vuodesta 2003.
Mutta älä pidä hengitystä odottamassa kuulemista Opportunitysta, joka on tutkinut Marsia vuodesta 2004. Eilisen lähetyspäivityksen mukaan "voi vielä kestää viikkoja tai jopa kuukausia, ennen kuin taivas on riittävän selkeä", jotta Opportunity voi ladata akkujaan. ja ping sen käsittelijöitä.
Myrsky on vakava uhka kuusipyöräiselle robotille, mutta operaatioryhmän jäsenet ovat ilmaisseet varovaisen optimismin, että Opportunity selviää. Heidän laskelmiensa mukaan lämpötilat Opportunityssa - 14 mailin leveän (22 km) Endeavour-kraatterin reunalla - eivät saa tarpeeksi kylmää jäädyttämään roverin kuolemaan.
Tuo kohtalo sai Opportunityn kaksoset, Hengen, sen jälkeen kun se oli juuttunut hiekkaan vuonna 2010 eikä pystynyt suuntautumaan uudelleen ottamaan aurinkoa.
