NASA on aina ollut sormellaan monissa erilaisissa piirakoissa. Tämän ei pitäisi olla yllättävää, koska tieteen edistyminen ja maailmankaikkeuden tutkiminen vaatii monitahoista lähestymistapaa. Joten tutkitaan maapallon ja kaukana olevien planeettojen lisäksi myös tartuntatauteja ja lääketieteellisiä hoitoja sekä huolehditaan ruoan, veden ja ajoneuvojen turvallisuudesta. Mutta maan ja muiden planeettojen suojeleminen saastumiselta, se on melko erityinen työ!
Vuosikymmenien ajan tämä vastuu on laskenut NASA: n planetaarisen suojelun toimistolle, jonka päällikkö tunnetaan nimellä Planetary Protection Officer (PPO). Viime kuussa NASA ilmoitti etsivänsä uutta PPO: ta, henkilöä, jonka tehtävänä on varmistaa, että tulevat virkamatkat muille planeetoille eivät saastuta heitä mukana oleville mikrobille ja että paluumatkat eivät ' t tuo maan ulkopuolella olevia mikrobia takaisin maan päälle.
Avaruusajan alusta lähtien liittovaltion virastot ovat ymmärtäneet, että kaikkiin operaatioihin liittyi saastumisriski. Sen lisäksi, että robotti- tai miehistön tehtävät voivat kuljettaa maapallomikrobia vieraille planeetoille (ja siten häiritä siellä olevia luonnollisia elinkaareja), ymmärrettiin myös, että muista ruumiista palaavat operaatiot voivat tuoda mahdollisesti haitalliset organismit takaisin Maahan.
Sellaisena planeettojen suojelutoimisto perustettiin vuonna 1967 varmistaakseen, että näitä riskejä vähennetään käyttämällä asianmukaisia turvallisuus- ja sterilointiprotokollia. Tämä tapahtui pian sen jälkeen, kun Yhdistyneiden Kansakuntien ulkoavaruusministeriö (UNOOSA) laati ulkoavaruussopimuksen, jonka olivat allekirjoittaneet Yhdysvallat, Yhdistynyt kuningaskunta ja Neuvostoliitto (vuodesta 2017 lähtien 107 maata on liittynyt sopimukseen). ).
Planeettaympäristön suojelutoimiston tavoitteet ovat yhdenmukaisia ulkoavaruussopimuksen IX artiklan kanssa; erityisesti se osa, jossa todetaan:
”Perustamissopimuksen sopimusvaltioiden on jatkettava ulkoavaruuden, mukaan lukien Kuun ja muiden taivaankappaleiden, tutkimuksia ja tutkittava niitä niiden haitallisen saastumisen ja myös maan ulkopuolella esiintyvien haitallisten muutosten välttämiseksi. ja tarvittaessa toteutettava asianmukaiset toimenpiteet tätä varten. "
Toimisto ja sen käytännöt ovat myös NASA: n sisäisten politiikkojen mukaisia. Niihin sisältyy NASA: n politiikkadirektiivi (NPR) 8020.12D: ”Maapallon ulkopuolisten robotti planeettojen suojelusäännökset” ja 8020.7: ”Lähtevien ja saapuvien planeettojen avaruusalusten biologisen saastumisen valvonta”, jotka edellyttävät, että kaikki operaatiot noudattavat suojausmenettelyjä.
Näitä direktiivejä on vuosikymmenien ajan seurattu sen varmistamiseksi, että Kuun, Marsin ja ulkoisen aurinkojärjestelmän virkamatkat eivät uhkaa näitä maapallon ulkopuolisia ympäristöjä. Esimerkiksi, kun kahdeksan vuotta on tutkittu Jupiteria ja sen suurimpia kuita, galileo koetin kaadettiin tarkoituksella Jupiterin ilmakehään sen varmistamiseksi, että mikään sen kuuista (jotka voisivat harrastaa elämää jäisen pinnansa alla) eivät ole maapallon mikrobien saastuttamia.
Samaa menettelyä noudattaa Juno tehtävä, joka on tällä hetkellä kiertoradalla Jupiterin ympärillä. Mahdollisen operaatiolaajennuksen estämättä koetin on tarkoitus deorbitioitua, kun se on suorittanut yhteensä 12 kiertorataa kaasujätteestä. Tämä tapahtuu heinäkuussa 2018, jolloin veneet poltetaan, jotta vältetään Europa-, Ganymede- ja Callisto-joviläisten saastuminen.
Sama pätee myös Cassini avaruusalus, joka kulkee parhaillaan Saturnin ja sen rengasjärjestelmän välillä osana operaation Grand Finale -tapahtumaa. Kun operaation tämä vaihe on valmis - 15. syyskuuta 2017 -, koetin siirretään Saturnin ilmakehään estämään mikrobeja pääsemästä Enceladusiin, Titaniin, Dioniin, kuihin, jotka voivat myös tukea elämää sisätiloissaan (tai Titanin tapauksessa, jopa sen pinnalla!)
Oikeudenmukaisuuden vuoksi planeettojen suojeluhenkilön asema ei ole NASA: lle ainutlaatuinen. Euroopan avaruusjärjestöllä (ESA), Japanin ilmailu- ja tutkimuslaitoksella (JAXA) ja muilla avaruusjärjestöillä on samanlainen asema. Kuitenkin vain NASA: n ja ESA: n sisällä sitä pidetään kokopäiväisenä työpaikkana. Asemaa pidetään kolme vuotta (mahdollisesti pidennettäessä viiteen), ja se korvataan vuosina 124 406 dollarista 187 000 dollariin.
Työpaikka, jota voidaan hakea osoitteeseen USAJOBS.gov (eikä planeettojen suojelutoimiston kautta), on avoinna 18.8.2017 saakka. Lähetyksen mukaan PPO vastaa:
- NASA: n planeettansuojelutarpeisiin liittyvien suunnittelu- ja koordinointitoimintojen johtaminen.
- Johtava riippumattoman arvioinnin suorittamista robotti- ja ihmisen avaruuslento-operaatioissa NASA: n planetaarisen suojelun politiikkojen, lakisääteisten vaatimusten ja kansainvälisten velvoitteiden noudattamisesta.
- Neuvonantaja päällikölle, SMA: lle ja muille virkamiehille sellaisten ohjelmallisten päätösten ansioista ja vaikutuksista, joihin liittyy riskejä planeetan suojelutavoitteisiin.
- Yhteistyössä asiaankuuluvien toimistojen kanssa, johtaen vuorovaikutusta COSPARin, kansallisten akatemioiden ja planeettojen suojelua käsittelevien neuvoa-antavien komiteoiden kanssa.
- Suosittelee ja johtaa uusien tai tarkistettujen NASA-standardien ja -direktiivien laatimista vakiintuneiden prosessien ja ohjeiden mukaisesti.
Lisäksi se, että NASA mainostaa asemaa, johtuu osittain eräistä viimeaikaisista roolin muutoksista. Kuten NASA: n ainoa planetaarisuojeluhenkilö vuodesta 2014 lähtien Catharine Conley * ilmoitti äskettäisessä Business Insiderin haastattelussa: ”Tämä uusi työpaikkailmoitus on seurausta nykyisen työpaikan siirtämisestä Turvallisuus- ja Mission Assurance -toimistoon, joka on riippumaton tekninen viranomainen NASA: ssa. ”
Vaikka asema on ollut kiistatta tärkeä aiemmin, sen odotetaan kasvavan entistä tärkeämmäksi ottaen huomioon NASAn tulevaisuuden suunnitelmat. Tähän sisältyy NASA: n ehdottama "Matka Marsiin", miehitetty operaatio, jonka avulla ihmiset näkevät jalkansa punaisella planeetalla joskus 2030-luvulla. Ja vain muutaman vuoden kuluttua Mars 2020 Roverin on tarkoitus alkaa etsiä Marsin pinnalta elämän merkkejä.
Osana tätä tehtävää Mars 2020 rover kerää maaperänäytteitä ja sijoittaa ne välimuistiin, jonka astronautit hakevat myöhemmän miehityksen aikana. Marsin ulkopuolella NASA toivoo myös suorittavansa matkan Eurooppaan, Enceladusiin ja Titaniin etsimään elämän merkkejä. Jokaisella näistä maailmoista on tarvittavat aineosat, joihin sisältyy prebioottinen kemia ja geoterminen energia, jotka ovat välttämättömiä elollisten perusmuotojen tukemiseksi.
Koska aiomme laajentaa näköpiiriämme ja tutkia entistä eksoottisempia ympäristöjä tulevaisuudessa - mikä voi lopulta johtaa elämän löytämiseen maapallon ulkopuolelle -, on vain järkevää, että planeettojen suojeluhenkilön rooli kasvaa. Jos luulet saaneesi sen halkaisijaksi etkä pidä mielessäsi kuusinumeroista palkkaa, muista hakea pian!
* BI: n mukaan Conley ei ole ilmoittanut, hakeeko hän uudelleen tehtäväänsä.
