Tänään, sen seitsemän vuoden matkansa jälkeen aurinkokunnan läpi Cassini-avaruusaluksen, ESA: n Huygens-koetin on menestynyt onnistuneesti Titanin, Saturnuksen suurimman kuun ilmakehän läpi, ja laskeutunut turvallisesti sen pinnalle.
Ensimmäiset tieteelliset tiedot saapuivat tänään iltapäivällä kello 17:19 Euroopan avaruusoperaatiokeskukseen (ESOC) Darmstadtissa, Saksassa. Huygens on ihmiskunnan ensimmäinen onnistunut yritys laskeutua koetin toiseen maailmaan ulkoisen aurinkokunnan alueella. ? Tämä on suuri saavutus Euroopalle ja sen yhdysvaltalaisille kumppaneille tässä kunnianhimoisessa kansainvälisessä pyrkimyksessä tutkia Saturnuksen järjestelmää ,? sanoi ESA: n pääjohtaja Jean-Jacques Dordain.
Sen jälkeen kun se vapautettiin Cassini-äitilaivosta 25. joulukuuta, Huygens saavutti Titanin ulkoilman 20 päivän ja 4 miljoonan kilometrin risteilyn jälkeen. Koetin aloitti laskeutumisen Titanin sameiden pilvikerrosten läpi noin 1270 km korkeudesta kello 11:13 CET. Seuraavien kolmen minuutin aikana Huygenien piti hidastua 18 000: sta 1400 km: iin tunnissa.
Laskuvarjojakso hidasti sen jälkeen alle 300 km: iin tunnissa. Noin 160 km: n korkeudella koettimen tieteelliset instrumentit altistettiin Titanin ilmakehälle. Noin 120 km: n päässä pää laskuvarjo korvattiin pienemmällä laskeutumisen suorittamiseksi, ja sen odotetaan laskeutuvan kello 13:34 CET. Alustavat tiedot osoittavat, että koetin laskeutui turvallisesti, todennäköisesti kiinteälle pinnalle.
Koetin aloitti tietojen lähettämisen Cassinille neljä minuuttia laskeutumisestaan ja jatkoi tiedonsiirtoa laskeutumisen jälkeen ainakin niin kauan kuin Cassini oli Titanin horisontin yläpuolella. Varmuus siitä, että Huygens oli hengissä, tuli jo tänään kello 11:25 CET, kun Green Bank -radioskooppi Länsi-Virginiassa, Yhdysvalloissa, otti heikon mutta erehtymättömän radiosignaalin anturista. Maan radioteleskoopit jatkoivat tämän signaalin vastaanottamista huomattavasti yli Huygensin odotetun elinajan.
Cassinin välittämät Huygensin tiedot nousi NASA: n syvä avaruusverkko ja toimitti heti ESA: n Euroopan avaruusoperaatiokeskukseen Darmstadtissa, Saksassa, missä tieteellinen analyysi parhaillaan tapahtuu.
"Titan oli aina kohde Saturnus-järjestelmässä, missä tarve" totuuden " koettimesta oli kriittinen. Se on kiehtova maailma ja odotamme nyt innokkaasti tieteellisiä tuloksia? sanoo ESAn tieteellisen ohjelman johtaja professori David Southwood.
? Huygens-tutkijat ovat kaikki iloisia. Tämä oli kauan odottamisen arvoinen ,? sanoo ESA Huygensin operaation johtaja tohtori Jean-Pierre Lebreton. Huygensin odotetaan toimittavan ensimmäisen suoran ja yksityiskohtaisen näytteen Titanin ilmakehän kemiasta ja ensimmäiset valokuvat sen piilotetusta pinnasta, ja se toimittaa yksityiskohtaisen sääraportin ?.
Yksi tärkeimmistä syistä Huygenien lähettämiseen Titanille on, että sen typpiatmosfääri, runsaasti metaania, ja sen pinta voi sisältää monia sellaisia kemikaaleja, joita oli nuorella maapallolla. Yhdessä Cassini-havaintojen kanssa Huygens tarjoaa ennennäkemättömän kuvan Saturnuksen salaperäisestä kuusta.
"Laskeutuminen Titanin kautta oli kerran elämässä -mahdollisuus, ja tämän päivän saavutus osoittaa, että kumppanuusmme ESA: n kanssa oli erinomainen," sanoo Alphonso Diaz, NASA: n apulaishallinto.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja italialaisen avaruusjärjestön ASI: n välinen yhteistyö. Jet Propulsion Laboratory (JPL), joka on Kalifornian teknillisen instituutin Pasadena-osasto, hallinnoi NASA: n Space Science Science -toimiston tehtävää Washingtonissa. JPL suunnitteli, kehitti ja kokosi Cassini-kiertoradan.
? Ryhmätyö Euroopassa ja Yhdysvalloissa tutkijoiden, teollisuuden ja virastojen välillä on ollut poikkeuksellista ja se on luonut perustan tämän päivän valtavalle menestykselle ,? päättää Jean-Jacques Dordain.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
