[/ Kuvateksti]
Elohopean geologia on samanlainen kuin Kuun geologia; vaikkakin elohopea on paljon tiheämpi planeetta, jolla on suurempi nestemäinen rautaydin. Mercuryn pintaa peittävät iskulaatit ja laavatasanteet.
Planeetatutkijat voivat arvioida planeetan pinnan iän iskukraatterien lukumäärän ja koon perusteella. Elohopean tapauksessa on tarpeeksi kraattereita, joiden tutkijoiden mielestä elohopean pinta on suurelta osin muuttumaton miljardien vuosien ajan. Uskotaan, että elohopean pinta on geologisesti passiivinen; vaikka vain 55% pinnasta on kartoitettu riittävän yksityiskohtaisesti sen geologian näkemiseksi.
Elohopea muodostui muun aurinkokunnan kanssa noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Sen jälkeen oli asteroidien ja komeettojen voimakas pommitus; tämä kesti 3,8 miljardia vuotta sitten. Kaikki aurinkokunnan planeetat olivat lyötyjä myöhäisen raskaan pommituksen aikana, mutta näemme silti arvet elohopealla ja kuulla. Jotkut tämän ajanjakson suurimmista kraatereista olivat täynnä laavaa Mercuryn sisätiloista. Uskotaan, että Mercuryn vulkanismi päättyi sen ensimmäisten 700 800 miljoonan vuoden aikana.
Mercuryn kraatterit voivat olla pieniä kulhojen muotoisia taskuja tai valtavia iskuporaateita satojen kilometrien poikki. Mercuryn suurin kraatteri on Caloris-allas, jonka pituus on 1550 km. Elohopeaan on tunnistettu noin 15 suurta vesistöaluetta. Aivan kuten Kuu, suurempien kraatterien materiaalisäteet ovat kirkkaat; se on kirkkaampi, koska se ei ole ollut niin iskuinen.
Yksi Mercuryn ainutlaatuisista paikoista on sen napojen ympärillä olevat alueet. Tutka-teleskooppeja käyttävät tähtitieteilijät ovat havainneet suuria vesijäämää Mercuruksen pylväiden ympäriltä. Uskotaan, että nämä jään talletukset sijaitsevat syvissä kraatereissa lähellä Mercuryn napoja, missä ne ovat aina varjossa. On mahdollista, että komeetta iskee ne miljardien vuosien takaa.
Olemme kirjoittaneet paljon tarinoita Mercurystä täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli havainnosta, että Mercuryn ydin on nestemäinen. Ja kuinka Mercury on oikeastaan vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskoi.
Haluatko lisätietoja elohopeasta? Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle ja tässä on NASA: n aurinkokunnan tutkimusopas Mercurylle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä, jotka koskevat vain elohopea planeettaa. Kuuntele sitä täällä, jakso 49: elohopea.
Viitteet:
NASA: n aurinkokunnan tutkimus: elohopea
NASA: Aurinkokunnan iso räjähdys
