Tähtitieteilijät ovat kurkistaneet syvälle Neitsyt-klusterin sisälle ja mitanneet sen kuuluisimman jäsenen - Messier 87 - koon yllättävillä tuloksilla.
Jättiläinen elliptinen galaksi ei ole aivan niin jättiläinen kuin aiemmin uskottiin.
Tämä syvä kuva Virgo-klusterista, jonka Chris Mihos on saanut Case Western Reserve Universitystä ja hänen kollegoistaan yliopiston Burrell Schmidtin kaukoputken avulla, osoittaa klusteriin kuuluvien galaksien välisen hajavalon. Pohjoinen on ylös, itään vasemmalle. Tummat täplät osoittavat, missä kirkkaat etualan tähdet poistettiin kuvasta.
Noin 50 miljoonan valovuoden etäisyydellä Virgo-klusteri on lähin galaksiklusteri. Se sijaitsee Neitsyn (Neitsyt) tähdistössä ja on suhteellisen nuori ja harva klusteri. Klusterissa on useita satoja galakseja, mukaan lukien jättiläiset ja massiiviset elliptiset galaksit, sekä kodikkaampia spiraaleja, kuten oma Linnunrata.
Tähtitieteilijät ovat onnistuneet mittaamaan jättiläisen Messier 87-galaksin koon ESO: n erittäin suurella kaukoputkella ja ovat yllättyneitä huomatessaan, että vielä tuntemattomat vaikutukset ovat poistaneet sen ulkoosat. Galaksi näyttää myös olevan törmäyskurssilla toisen jättiläisen galaksin kanssa tässä erittäin dynaamisessa klusterissa.
Uudet havainnot paljastavat, että Messier 87: n tähtihalokki on leikattu lyhyeksi, halkaisijaltaan noin miljoona valovuotta, huomattavasti odotettua pienempi, vaikka se on noin kolme kertaa suurempi kuin Linnunradan ympärillä oleva halo. Tämän vyöhykkeen ulkopuolella nähdään vain muutama galaktien välinen tähti.
Tämä tutkimus esitetään julkaisussa Astronomy and Astrophysics: "M87-halogeelin reuna ja diffuusion valon kinematics neitsytyyppisydämessä", vetäjänä Michelle Doherty Max-Planck -instituutissa maan ulkopuoliselle fysiikalle Garching, Saksa.
"Tämä on odottamaton tulos", sanoi tutkimuksen yhteiskirjailija Ortwin Gerhard. ”Numeeriset mallit ennustavat, että Messier 87: n ympärillä olevan halogeenin tulisi olla useita kertoja suurempi kuin havainnomme ovat paljastaneet. On selvää, että jotain on pitänyt leikata halo pois varhain. ”
Ryhmä käytti FLAMESia, erittäin tehokasta spektrografia ESO: n erittäin suuressa kaukoputkessa Paranal-observatoriossa Chilessä, tehdäkseen ultra-tarkkoja mittauksia planeettasumujen joukosta Messier 87: n laitamilla ja galaktienvälisessä tilassa Virgo-klusterissa. galaksit, joihin Messier 87 kuuluu. FLAMES voi samanaikaisesti ottaa spektriä monista lähteistä, jotka ovat levinneet taivaan alueelle, joka on noin Kuun kokoinen.
Neitsytklasterissa havaittu valo planetaarisesta sumusta on yhtä heikko kuin 30 watin hehkulampusta noin 6 miljoonan kilometrin etäisyydellä (noin 15 kertaa maan ja kuun etäisyys). Lisäksi planeetta- sumua leviää ohuesti klusterin läpi, joten jopa FLAMESin laaja näkökenttä pystyi vangitsemaan vain muutamat kymmenet sumua kerrallaan.
"Se on vähän kuin neulan etsiminen heinäsuovasta, mutta pimeässä", sanoi ryhmän jäsen Magda Arnaboldi. "VLT: n FLAMES-spektrografia oli paras väline työhön."
Astronomit ovat ehdottaneet useita selityksiä Messier 87: n löydetylle raja-alueelle, kuten galaksiklusterin lähellä olevan tumman aineen romahtaminen. Voi myös olla, että klusterin toinen galaksi, Messier 84, tuli paljon lähempänä Messier 87: tä aikaisemmin ja häiritsi sitä dramaattisesti noin miljardi vuotta sitten. "Tässä vaiheessa emme voi vahvistaa mitään näistä skenaarioista", sanoi Arnaboldi. "Tarvitsemme havaintoja monista muista planeettasumuista Messier 87: n ympärillä."
Yksi asia, josta tähtitieteilijät ovat varmoja, on kuitenkin, että Messier 87 ja sen naapuri Messier 86 putoavat toisiaan kohti. "Saatamme tarkkailla niitä vaiheessa juuri ennen ensimmäistä sulkemista", sanoi Gerhard. "Neitsyt klusteri on edelleen erittäin dynaaminen paikka ja monet asiat muotoilevat galaksejaan edelleen seuraavan miljardin vuoden aikana."
