Kulunut Saturn IVB -vaihe, joka on kuvattu Apollo 7 -aluksen aluksesta siirron ja telakoinnin aikana. Pyöreä, valkoinen kiekko Saturn IVB: n avoimissa paneeleissa on simuloitu telakointikohde, joka on samanlainen kuin mitä käytetään kuun moduulissa telakointiin kuun tehtävien aikana.
(Kuva: © NASA)
Apollo 7 oli Apollo-ohjelman ensimmäinen miehitetty avaruuslento, joka meni avaruuteen. Wally Schirran, Don Eiselen ja Walter Cunninghamin miehistö vietti melkein 11 päivää avaruudessa kiertäessään maata ja kokeillessaan komentomoduulin avaruusalusta, jonka tarkoituksena oli tuoda ihmiset turvallisesti kuuhun ja takaisin.
Mennessä operaatioon, joka aloitettiin 11. lokakuuta 1968, NASA oli tehnyt ahkeraa työtä miehistön turvallisuuden parantamiseksi ja ottanut huomioon astronautien huolet, jotka syntyivät komentoyksikön tulipalon jälkeen tapettua Apollo 1-miehistön 20 kuukautta aikaisemmin rutiinisen laukaisutestin aikana. Mutta Apollo 7 osoittautui tekniseksi menestykseksi miehistön sairaudesta ja avaruushenkilöstön ja maahenkilöstön välisistä jännitteistä huolimatta.
Apollo 7 oli lähinnä miehitetyn avaruusaluksen koelento. Apollo 1: n jälkeen kolme miehittämätöntä laukaisua - nimeltään Apollo 4, 5 ja 6 - olivat testanneet Saturnuksen raketteja, kuunmoduulia ja komentoyksikköä. (Apollo 2: lle tai 3: lle ei koskaan annettu nimityksiä tai lentoja.)
Apollo 7-miehistön komentaja oli Wally Schirra, NASA: n elohopeaohjelman veteraani, joka oli ensimmäinen ihmisen avaruuslento-ohjelma NASAssa. Schirra oli viides amerikkalainen avaruudessa ja lensi Sigma 7 -nimellä tehtävälle 3. lokakuuta 1962 kiertäen kuusi kertaa maapallon ympäri. Schirra oli myös osa Gemini-ohjelmaa, jossa kaksi miehistöä ja kaksi ihmistä lentävät avaruuteen samanaikaisesti. Hän komensi Gemini 6 -operaatiota, joka (yhdessä Gemini 7: n kanssa) suoritti ensimmäisen tapaamisen kahden miehitetyn avaruusaluksen välillä. Schirra oli ainoa astronautti, joka lensi Mercury-, Kaksoset- ja Apollon-ohjelmissa.
Schirran kanssa oli kaksi avaruuslennon aloittelijaa. Walter Cunningham oli merivoimien lentäjä ja ennen liittymistä NASA: iin työskenteli myös luokitelluissa puolustustutkimuksissa Rand Corporationin tutkijana. Donn Eisele oli ilmavoimien koelentäjä, joka työskenteli aiemmin erikoisaseiden kehittämisessä.
'Yabba Dabba Doo'
Kun avaruusalus oli suorittanut muutaman maapallon kiertoradan, Schirra käänsi komentoyksikön ympäri simuloidakseen telakointia Saturn IB -raketin kolmannen vaiheen, nimeltään Saturn IVB, kanssa. Tulevat kuu-tehtävät edellyttäisivät telakointia kahden avaruusaluksen, nimeltään komento- ja kuunmoduulien, väliin, joten liikkuminen oli tärkeä harjoittelu.
Miehistö testasi laajasti myös komentoyksikön moottoria. Tämän moottorin oli toimittava moitteettomasti tulevissa kuu-tehtävissä. Sen tarkoituksena oli tuoda miehistöä kuuhun, hidastaa avaruusalusta alaspäin päästäksesi kuun kiertoradalle, nopeuttaa avaruusalusta ylittääksesi kuun kiertoradalla ja asettamalla miehistön turvallisen paluun takaisin maahan.
NASA: n mukaan moottorissa oli kahdeksan "melkein täydellistä ampumista" kahdeksan kertaa, kun miehistö kytkei sen päälle ja pois päältä. Moottori antoi voimakkaan iskun avaruusalukselle ensimmäisen kerran ammuttaessaan, hätkähdyttäen miehistöä. Tärinää tunteessaan Schirra huusi "Yabba Dabba Doo!" (Tämä oli Fred Flintstonen, suositun sarjakuvahahmon 1960-luvun sitcom-elokuvasta "The Flintstones", kiinni lause.)
Vaikka operaatio oli suurelta osin menestys, komentoyksikössä oli muutama tekninen häiriö. Ikkunat sumuiset, mikä heikentää näkyvyyttä (mutta ei mahdotonta) sisälle astronautien keskuudessa. Lisäksi sähkö- ja polttokennojärjestelmissä oli pieniä ongelmia ja miehistön mielestä matkustamon sisällä liian meluisia jäähdyttimiä. Kaikki nämä asiat pantiin merkille, jotta ne voitiin korjata ennen tulevia operaatioita.
Kiistelty miehistön suorituskyky
Apollon avaruusalus oli ahdas neljäsosa parhaissa olosuhteissa. Apollo 7: llä miehistö sai heti tietää yhden haitoista: sairauden tarttuminen oli erittäin helppoa.
NASA: n mukaan Schirra sai kylmän vain 15 tuntia laukaisun jälkeen ja siirtyi sairautta pitkin Cunninghamiin ja Eiseleen. (Tilit eroavat vilustumisen vakavuudesta.)
Avaruuden mikrogravitaatioympäristössä nesteet eivät valu kuin ne tapahtuvat maan päällä. Tämä tarkoitti miehistölle tukkeutuneita korvia ja nenää, joka yritti lievittää lievittää oireita lääkkeillä. Miehistö kamppaili suorittaakseen tehtävänsä 11 avaruusmatkan päivän aikana. Apollo 7: ään liittyneiden astronautien ja operaatio-ohjainten elämäkertomukset kertoivat, että miehistö oli hankala puhuessaan maanpäälliköiden kanssa. Mutta kuvaus vaihtelee sen mukaan, kuka kertoo tarinan.
Useissa elämäkerroissa sanotaan, että Schirra oli niin turhautunut, että hän veti pistokkeen yhteen televisiolähetyksiin. Eisele valitti myös yhdestä testistä, jonka miehistö teki, sanoen haluavansa puhua henkilön kanssa, joka "ajatteli tuota pikku helmiä". (Henkilö päätyi olemaan NASAn korkea virkamies: Mission Control -lennonjohtaja Glynn Lunney.)
Juuri ennen paluutaan miehistö päätti olla käyttämättä pukukypäräänsä; he olivat huolestuneita siitä, että paine satuttaa korviaan saapuessaan maan päälle, ja halusivat mahdollisuuden puhaltaa nenäänen paineen vähentämiseksi. Tämä veti joidenkin raasta NASA: lta. "Se oli välinpitämätöntä ... Tämän miehistön ei pitäisi lentää uudelleen", kirjoitti lentoohjaaja Christopher Kraft muistelmassaan "Flight: My Life in Mission Control" (Dutton, 2001).
Omassa elämäkerrassaan "Schirran avaruus" (Naval Institute Press, 2000) Schirra kertoi lentomiehistön ja maahenkilöstön välisistä erimielisyyksistä johtuvan yhdestä asiasta: "Olin vakuuttunut siitä, että Houstonin miehet katselivat tiettyjä aineettomia asioita", hän sanoi. kirjoitti.
Tutkimatta mitä nuo asiat olivat, hän lisäsi, että miehistö oli työskennellyt avaruusaluksen kanssa kolme vuotta ja tiesi sen kyvyt.
Konfliktinsa ulkopuolella, Apollo 7 -operaatio oli tekninen menestys. Ohjelma oli valmis siirtymään seuraavaan vaiheeseen: kohdistaminen kuuhun.
Apollo 7 -perintö
Apollo 7 -aluksen nykyinen sijainti on Dallasin lentomuseon Frontiers of Flight -museossa, missä Cunningham oli pitkäaikainen hallituksen jäsen. Tänä vuonna 50 vuottath Apollo 7: n vuosipäivä.
Vaikka Apollo 7: tä ei muisteta yhtä hyvin kuin muita Kuuhun päässeitä Apollo-operaatioita, se oli välttämätön tekninen testi todistaaksesi komentoyksikön suorituskyvyn. NASAn seuraava operaatio, Apollo 8, lähetti kolme komentoyksikössä olevaa astronauttia suoraan kuuhun kuun kiertävään operaatioon. Se oli rohkea tehtävä, joka olisi ollut paljon vaarallisempi ilman Apollo 7 -testejä.
NASA saavutti menestyksekkäästi 1960-luvun tavoitteensa laskeutua ihmisiä kuuhun vuonna 1969, kun Apollo 11 saapui kuun pintaan. Apollo-ohjelma lähetti kuusi lisää matkoja vuosina 1969 - 1972, joista viisi suoritti laskua. (Apollo 13 keskeytettiin vakavien mekaanisten vaikeuksien vuoksi.)
NASA kiinnitti huomionsa muihin painopisteisiin seuraavien vuosikymmenien aikana, mukaan lukien maapallon kiertävän tieteen ja satelliittityön avaruussukkulaohjelma (1981-2011) ja kansainvälinen avaruusasemaohjelma, jossa astronautit lähetetään käytännössä pitkäkestoisiin avaruusoperaatioihin käytännössä tulevia matkoja kuuhun ja Marsiin. Samaan aikaan useat robottimatkat kuuhun viime vuosikymmenen aikana löysivät laajoja todisteita vedestä, mikä mahdollisti sen, että tulevat ihmiskunnat voisivat käyttää näitä resursseja.
Ihmismatkat kuuhun voivat kuitenkin olla pian kannella taas. Vuoden 2017 lopulla Trumpin presidentin hallinto kehotti NASA: ta palauttamaan ihmiset kuuhun ennen Marsille lähtöä. NASA työskentelee myös Kuu-avaruusasemakonseptin nimeltä Deep Space Gateway ja testaa Orion-avaruusalusta tulevia kuunmatkoja varten.
