20. heinäkuuta 2019, on kulunut tarkalleen 50 vuotta siitä, kun ihmiset astuivat ensimmäistä kertaa jalkaansa Kuulle. Tämän vuosipäivän kunniaksi NASA isännöi useita tapahtumia ja näyttelyitä, ja ihmiset ympäri maailmaa yhdistyvät juhliin ja muistoihin. Koska miehitettyjen kuukausimatkojen on määrä tapahtua pian uudelleen, tämä vuosipäivä on myös aika pohtia viimeisestä ”Kuupatsasta” opittuja kokemuksia.
Yhdenveroisesti Moon Landing oli vuosien hallituksen ohjaaman tutkimuksen ja kehityksen tulos, joka johti siihen, mikä on väitetysti suurin saavutus ihmiskunnan historiassa. Tätä saavutusta ja sen opettamia opetuksia korosti kahden Harvan äskettäisessä esseessä
Essee, jonka otsikko on "Future Moonshots Federal Federation of Leadership", hyväksyttiin äskettäin julkaisemiseen Tieteellinen amerikkalainen. Kirjailijoiden joukossa olivat professori Abraham Loeb ja Anjali Tripathi, Frank B. Baird Jr., tiedeprofessori ja Harvardin yliopisto sekä Smithsonian Astrophysical Observatoryn tutkimustoveri ja entinen Valkoisen talon stipendiaatti tiede- ja teknologiapolitiikan toimistossa (vastaavasti).
Loeb ja Tripathi käsittelevät aluksi sitä, kuinka paljon asiat ovat muuttuneet avaruusajan jälkeen, joka alkoi vuonna 2001 Sputnik 1 (1957) ja saavutti huipun Apollo-operaatioiden lähettäessä astronautteja Kuuhun (1969-1973). Tätä ikää leimasivat kansalliset avaruusjärjestöt, jotka lukkiutuivat kilpailemaan toistensa kanssa ensimmäisten toteuttamiseksi.
Vertaa ja vastakkain tähän päivään, missä entinen yliopistojen ja kansallisten laboratorioiden yksinomainen työ oli
Tämä edustaa suurta lähtöä avaruuskilpailun päivistä, jolloin avaruustutkimusta ohjasi suuri visio ja kunnianhimoiset tavoitteet. Tätä kuvaa presidentti John F. Kennedy Rice-yliopistossa vuonna 1962 pidetyssä ”Kuun puheessa”. Tämä galvanisoiva puhe ja sen asettama haaste huipentui Kuun laskuun vain seitsemän vuotta myöhemmin. Mutta kuten Loeb ja Tripathi osoittavat, se loi myös ennakkotapauksen:
”Mutta kestävä osa Apollo-perintöä on muiden tekniikoiden kasvu, sivutuotteina, jotka seurasivat suuren haasteen ratkaisemista. Nämä innovaatiot johtuivat miesten ja naisten väsymättömästä työstä kaikilla aloilla: hallituksessa, teollisuudessa ja yliopistoissa. Hallituksen ohjaaman tutkimuksen tulos oli monialainen ja kauaskantoisempi kuin alkuperäinen, yksittäinen tavoite. ”
Nämä edut ovat selvät, kun tarkastellaan NASA Spinoffia, jonka NASA perusti vuonna 1973
Lisäksi George Washingtonin yliopiston avaruuspoliittisen instituutin vuonna 2002 tekemässä tutkimuksessa kävi ilmi, että NASA palauttaa keskimäärin 7–21 dollaria takaisin amerikkalaiselle yleisölle teknologiansiirto-ohjelmansa kautta. Se on melko merkittävä sijoitetun pääoman tuotto, varsinkin kun tarkastellaan muita tapoja, joilla se on maksanut voiton.
Tulevaisuuden näkökulmasta on jo ilmaistu halu asettaa ja saavuttaa samanlaisia tavoitteita - olipa sitten kyse sitten paluusta Kuuhun, miehitettyjen operaatioiden lähettämiseen Marsiin ja tutkimiseen sen ulkopuolelle. Loebin ja Tripathin mukaan NASA: n kaltaisten kansallisten organisaatioiden tarkoitusta ei ole eikä sitä pitäisi muuttaa:
"Sitten, kuten nyt, hallituksella oli ainutlaatuinen rooli suunnitellessaan visionaalinen suunnitelma muuntavaan tutkimukseen ja tarjoamalla tarvittava rahoitus ja koordinointi ... Tutkimuksen tulevaisuuden ajatellessa on harkittava samanlaisia visionäärisiä tavoitteita - laajan sitoutumisen avulla -. Mikä pitäisi olla seuraava suuri visio? Ja kuinka voimme samalla tavalla ottaa koko yhteiskunnan mukaan tähän tehtävään?
Tätä varten Loeb ja Tripathi puoltavat sellaisten asioiden jatkumista, kuten kannustinhaasteet ja kumppanuudet valtion virastojen ja kansalaisten välillä. Näistä esimerkkejä ovat NASA STMD Centennial Challenges -ohjelma ja Google Lunar X -palkinto, jotka mahdollistavat laajemman ajattelijoiden ja keksijöiden yhteisön osallistumisen.
Kaikissa tapauksissa opiskelijaryhmiä ja vapaaehtoistyöntekijöitä kehotetaan ehdottamaan innovatiivisia ratkaisuja tiettyihin ongelmiin, ja voittajat saavat rahallisen palkinnon. NASA: n isännöimiin haasteisiin kuuluvat 3-D Printed Habitat Challenge, Space Robotics Challenge ja Cube Quest Challenge - jotka keskittyivät lähitulevaisuuden avaruustutkimuksen eri näkökohtiin.
”Aikana, jolloin ohjelmistot ja nopeat prototyyppimahdollisuudet ovat kaikkialla, opiskelijat, valmistajat
Toinen strategia, jota he suosittelevat, on liittovaltion virastojen - kuten National Science Foundationin (NSF) - edistää "laatikon ulkopuolella"-ajattelua. Tämä tarkoittaisi todennäköisesti varojen myöntämistä tutkijoille laajemman aiheen perusteella eikä tieteenalojen perusteella. Siihen voisi kuulua myös rahoituksen varaaminen "riskialttiille hankkeille, jotka voivat avata uusia näköaloja, jos onnistuminen", sen sijaan, että keskityttäisiin turvallisiin hankkeisiin, joilla on suuri todennäköisyys menestyä.
Tutkimusinvestointien lisäksi on myös investoitava infrastruktuuriin, joka mahdollistaa tutkimuksen. Tämä tarkoittaa paitsi yliopistojen ja kansallisten tiedelaitosten, myös keskisuurten tutkimusinfrastruktuurien luomista. Esimerkkejä ovat liittovaltion rahoittamat ydintutkimukset, jotka oli alun perin tarkoitettu ydinaseille
Samoin NSF rahoitti Laser-interferometrian gravitaatioaalto-observatorioa (LIGO), joka mahdollisti gravitaatioaaltojen ensimmäisen havaitsemisen. Tämä on johtanut tähtitieteen vallankumoukseen, joihinkin ainutlaatuisiin ehdotuksiin (kuten gravitaatioaaltoviestintä) ja löytöön, että suuri osa Maan kullasta ja raskaista elementeistä tuli neutronitähtien sulautumisesta, joka tapahtui lähellä aurinkokuntamme miljardeja vuosia sitten .
Ja tietysti tarvitaan myös kansainvälistä yhteistyötä yhteisten kansainvälisten välineiden ja ohjelmien muodossa. Euroopan ydintutkimusjärjestö (CERN) on esimerkki, koska se on kansainvälisen yhteistyön tuloksena syntynyt huippututkimuslaitos. Koska Yhdysvallat ei ole CERN: n jäsen eikä sillä ole vertailukelpoisia palveluita, se on jättänyt sen suhteellisen epäedulliseen asemaan.
Euroopan avaruusjärjestö (ESA) on toinen hyvä esimerkki. Tuomalla jäsenvaltioidensa liittovaltion avaruusjärjestöt - yhdessä useiden yksityisten ilmailu- ja avaruusalan yritysten kanssa - saman katon alle, ESA pystyy toteuttamaan asioita, jotka ovat taloudellisesti ja logistiikan kannalta sen yksittäisten jäsenvaltioiden mahdollisuuksien ulkopuolella.
Jatkossa NASA ja ESA tekevät yhteistyötä elintärkeissä hankkeissa, kuten Laser Interferometer Space Antenna (LISA), joka on korkea riski, kallis projekti, joka varmasti tuottaa valtavia tieteellisiä tuloksia. Koska tällaisille yhteisyrityksille syntyy muita mahdollisuuksia, Loeb ja Tripathi suosittelevat Yhdysvaltoja osallistumaan sen sijaan, että riskisivät "tieteellistä isolaationismia".
Lyhyesti sanottuna se on ja on aina ollut kyse siitä, että ”Kuu laukaisee” tapahtuvan. Oli sitten kyse NASAn perustamisesta kuusikymmentäyksi vuotta sitten, Kuun laskeutumista viisikymmentä vuotta sitten tai seuraavaan tulevaan suunniteltuun hyppyyn, hallituksen investointitarve on edelleen sama.
