Nevadasta löytyvät pienet, putkimaiset fossiilit saattavat sisältää kaikkien aikojen vanhimpia ruoansulatuskanavia.
Fossiilit ovat peräisin yli puoli miljardia vuotta myöhäisestä Ediacaran-kaudesta. Se tekee heistä noin 30 miljoonaa vuotta vanhempia kuin ennätyksellisesti vanhin fossiilisoitunut suolisto. Ikästään tärkeämpää on kuitenkin se, että nämä fossiilisat suolet voisivat vihdoin osoittaa yhden yleisimmin käytetyn eläintyypin henkilöllisyyden ennen Kambrian räjähdystä, elämän nopeaa monipuolistumista, joka tapahtui pian Ediacaranin päättymisen jälkeen.
"Se on ainutlaatuinen aikataulu, koska se on olemassa Ediacaranin outojen välissä. Emme tiedä mitä ne ovat; ne ovat pussimaisia eläimiä, jotka eivät ehkä olleet eläimiä, ehkä vain monimutkaisia eukaryootteja - niitä on niiden välillä ja mitä me tiedämme kambriuksilta, jotka voimme tunnistaa eläimiksi ", kertoi uutta tutkimusta johtava Missourin yliopiston paleobiologi James Schiffbauer.
Jos Schiffbauer ja hänen kollegansa ovat oikeassa, suolet kuuluivat eläimelle, joka näytti olevan jotain nykyajan putkimatoja.
Koralli tai putki mato?
Fossiilit ovat peräisin Nye Countystä, Nevadan eteläosasta. Ne ovat 550 - 539 miljoonaa vuotta sitten. Tämä päättyi Ediacaraniin, kauteen, jolloin varhaisin monisoluinen monimutkainen elämä syntyi. Elämä tuolloin oli omituista ja vaikeaa luokitella nykyaikaisten standardien mukaan; useimmat näiden organismien fossiileista näyttävät frondit, putket tai epämääräisesti pyöreät pussit.
Ediacaranin myöhäisimmistä fossiileista kuuluu ryhmä nimeltä cloudinomorphs. Heidän fossiilejaan löytyy maailmanlaajuisesti, Schiffbauer kertoi Live Sciencelle, ja ne näyttävät pieniltä putkilta. Monilla näistä organismeista oli kalsiumkarbonaatista tehty mineralisoituja kuoria, kuten simpukankuoria tänään. Mutta paleontologit eivät ole pystyneet selvittämään, mitkä nämä pilvinomorfit olivat. He ovat ehdottaneet kaikkea sienistä leviin, Schiffbauer sanoi, mutta johtavat hypoteesit ovat, että pilvimomorfit olivat joko cnidarialaisia, kuten nykypäivän korallit, tai annelideja, kuten nykyaikaiset putki-matoja.
Nevadan fossiilit tarjosivat mahdollisuuden vastata tähän kysymykseen. Toisin kuin muissa paikoissa ympäri maailmaa, Nevadan pilviomorfifossiilit ovat edelleen onttoja. Kun pilvimorfit kuolivat, niiden pehmytkudokset säilyivät tyypillisesti pyritisaatiolla, prosessilla, joka luo kiiltävän pyriitin (typerän kullan) valetun elävän olennon. Mistä tahansa geokemiallisista syistä pyrgiitti ei täyttänyt Nevada-pilvimomorfien putkia täysin, jolloin tutkijat näkivät sisällä olevat pehmytkudokset.
Tutkimuksen avustaja Tara Selly, Missourin yliopiston paleontologi, löysi ensimmäisen näistä fossiilisista suolista. Hän oppi käyttämään yliopiston uutta röntgenmikroskooppia ja valitsi cloudinomorph-fossiilin harjoitellakseen.
"Osoittautuu, että ensimmäisessä, jota katsoin, oli suolisto", Selly kertoi Live Science: lle.
Varhainen eläin
Tutkijoiden tutkiessaan enemmän fossiileja, he löysivät yhä useampia putkimaisia suolistoja, monet säilyivät paremmin kuin ensimmäinen näyte. He tutkivat säilöntäaineiden mineraalirakennetta ja havaitsivat, että se vastasi sitä, mitä pidetään suoliston säilyttämisessä viimeisimmistä Kambrian fossiileista.
Pehmeän kudoksen tunnistaminen suoliksi vaikuttaa uskottavalta selitykseltä tutkijoiden näkemälle, vaikkakin tarvitaan lisää työtä sen varmistamiseksi, että kudos todella on organismin suolistosta, sanoi Virginia Techin geobiologi Shuhai Xiao, joka opiskelee myöhässä. Ediacaranin fossiileja, eikä hän ollut mukana nykyisessä tutkimuksessa. "Jos tämä tulkinta on oikea, sillä on todella mielenkiintoisia vaikutuksia", Xiao kertoi Live Science: lle.
Ensisijainen on, että suolisto näyttää putkilta, ei kuin säkiltä, jolla on yksi avoin pää. Cnidarialaisilla, kuten korallilla, on suoli, jossa on yksi aukko, joka toimii sekä suun että peräaukkona. Annelideilla, kuten putkimatoilla, on kaksi erillistä aukkoa: yksi suu ja toinen peräaukko. Jälkimmäinen on edistyneempi järjestely, joka mahdollistaa segmentoidun ruuansulatusjärjestelmän kehittymisen, kuten ihmisillä, Xiao sanoi.
"Putki kertoisi meille, että se on todennäköisesti mato", Schiffbauer sanoi.
Se on mielenkiintoinen löytö, koska pilvimomorfit selvisivät joukkotuhoon Ediacaranin lopussa. Tämän massan sukupuuttoon aiheuttamat syyt ovat epäselviä, mutta maapallon valtamerten laajalle levinnyt hapenpuute on saattanut tukahduttaa useimmat Ediacaran-elämän muodot.
"Ne ovat pidätyksiä", Schiffbauer kertoi pilviomorfista. Ne ovat myös säie, joka voi mahdollisesti yhdistää ediakaraanien muukalaisen maailman tunnistettaviin eläimiin, jotka lopulta kehittyivät maapallon isäntiksi.
"Yritämme pyrkiä ymmärtämään sitä aikataulua hiukan paremmin kuin eläinten kynnyksellä", Schiffbauer sanoi.
Havainnot ilmestyvät tänään (10. tammikuuta) Journal Nature Communications -lehdessä.
