Taiteilijan esimerkki 'Oumuamualta, ensimmäisestä tunnetusta tähteidenvälisestä asteroidista.
(Kuva: © M. Kornmesser / ESO)
Vuosi sitten tähtitieteilijät havaitsivat omituisen esineen, joka piipui aurinkokunnan kautta erittäin oudolla polulla - ensimmäisen löytön tähtienvälisestä esineestä, jota nykyään kutsutaan Oumuamuaksi, joka tarkoittaa "lähettilää kaukaa" Havaijilla.
Äkillisen lentotilan aikana tutkijat tekivät mieletöntä havaintoa kohteesta, ennen kuin se siirtyi jopa tehokkaimpien kaukoputkien alueelta. Siitä lähtien 'Oumuamua on tarjonnut tutkijoille näennäisesti loputtoman määrän kysymyksiä, ja suurin osa vastauksista on edelleen hyvin ilmassa.
Tähtitieteilijät saivat ensimmäisen katseensa 'Oumuamuasta 19. lokakuuta 2017 Havaijilla sijaitsevan Pan-STARRS1-kaukoputken kautta, joka on hienosäädetty tarttumaan väliaikaisiin ilmiöihin, kuten ohimeneviin komeeteihin. Heti, tutkijat tiesivät, ettei tämä ollut keskimääräinen komeetta; sen polku oli aivan liian outoa. He olivat havainneet kohteen matkalla aurinkokuntamme, joten tutkijat yrittävät vielä selvittää, mistä sen matka alkoi. ['Oumuamua: Aurinkokunnan ensimmäinen tähtivälittäjä selitetty valokuvissa]
'Oumuamua on myös kärsinyt vähän identiteettikriisistä ensimmäisen tieteellisen kirjallisuusvuotensa aikana. Aluksi tähtitieteilijöiden mielestä se oli komeetta. Sitten he tajusivat, että esinettä ei ympäröi kaasu- ja pölypilvi, joten he luokittelivat sen uudelleen asteroidiksi. Mutta se osoittautui ongelmalliseksi, kun he huomasivat sen liikkuvan nopeammin kuin asteroidin pitäisi olla, kuin jos saadaan hieman vauhtia haihtuvista materiaaleista, jotka haihtuvat sen pinnalta, kuten ne, jotka muodostavat komeetta ympäröivän pilven.
Toinen palapeli on esineen outo muoto: pitkä ja ohut, noin kuusi kertaa pidempi kuin leveä. Se on toisin kuin useimmat kosmiset esineet, jotka ovat yleensä kokkareita. Se pyörii myös omituisesti, kallistuen loppupäähän kuin sauva, jota heitetään kosmiselle koiralle. Jotkut hypoteesit, jotka selittävät pitkänomaisen muodon, ovat, että 'Oumuamualla oli sotkuinen sisäänpääsy asteroidin kanssa tai että jättiläisen planeetan uskomaton gravitaatiovetämä venytti esineen.
Koska he eivät pysty keräämään enää tietoa 'Oumuamuasta', tutkijat ovat kiinnittäneet huomionsa toisen tällaisen tähtienvälisen vierailijan löytämiseen toivoen löytävänsä sen ennemmin kuin myöhemmin. (Tutkijoiden mukaan esineiden tulisi olla melko yleisiä. Tutkijat olivat tosiasiassa odottaneet vuosikymmenien ajan Oumuamuan kaltaista kärpästä.)
Mutta riippumatta salaisuuksista, joita tiedemiehet eivät koskaan pysty ratkaisemaan havainnoillaan, jotka he ovat keränneet ajoissa, yksi asia 'Oumuamuasta on melko varma: Se ei ole muukalainen avaruusalus, joka lähettää takaisin sen luojaille. Kyllä, he tarkistivat.
