KNOXVILLE, Tenn. - Jupiter ja Maa voivat näyttää kahdelta täysin erilaiselta planeetalta, mutta planeettojen ilmakehillä näyttää olevan jotain yhteistä, NASA: n Juno-operaation uudet kuvat ovat paljastaneet.
NASA: n Juno-avaruusalusta, joka on kiertänyt Jupiteria vuodesta 2016, on ottanut kuvia pienimuotoisista aaltokuvioista Jupiterin ilmakehässä läheisten lentosuunnitelmien "perijove" -sarjan aikana. Avaruusaluksen JunoCam-instrumentilla kuvattuina nämä pienet aaltokuviot muistuttavat jonkin verran maapallosta löytyviä pilvirakenteita.
Junon kuvat ja tiedot paljastettiin täällä American Astronomical Society's Planetary Sciences -ryhmän (DPS) 50. kokouksessa. "Olemme löytäneet valtavan määrän hyvin pienimuotoisia aaltoja ilmakehässä", NASA: n Kalifornian Pasadena -suihkukonelaboratorion tutkija Glenn Orton sanoi tiedotustilaisuudessa maanantaina (22. lokakuuta). [Valokuvissa: Junon upeat näkymät Jupiterille]
"Kutsut tyypillisesti näitä mesoscale-aaltoja maan ilmakehässä", Orton sanoi. Jupiterilla nämä niin sanotut "ilmakehän junat" ovat "kohoavia ilmakehän rakenteita, jotka kulkevat peräkkäin kulkiessaan planeetalla, keskittyen eniten Jupiterin päiväntasaajaan", NASA: n virkamiehet totesivat lausunnossaan.
Nämä aalto-ominaisuudet nähtiin ensin NASA: n kahdessa Voyager-operaatiossa, kun ne lentävät Jupiterilla vuonna 1979 ja jälleen vuonna 1996, kun viraston Galileo-avaruusalus kiertää planeettaa. Nyt Juno on löytänyt samanlaiset aallot, mutta aallonkuoret ovat paljon lähempänä toisiaan kuin aiemmissa tehtävissä.
Junon äskettäin kuvaamien pienimuotoisten aaltojen etäisyys on 34 - 168 mailia (55 - 270 km), kun taas Galileosta ja Voyagersista peräisin olevat kuvat osoittivat aaltojen välillä 68 mailia - 190 mailia (110-305 km).
"Aivan kuten näemme maan ilmakehässä, meillä on jonkinlainen häiriö [Jupiterin] ilmakehästä", Orton sanoi. "Näemme materiaalia, kuten vettä, joka tiivistyy pilviksi. Jupiterilla tämä olisi todennäköisesti ammoniakki, ilmakehän ylemmän tason kondensaatti."
Jovian aallot näyttävät käyttäytyvän paljon kuin painovoima-aallot maan ilmakehässä (ei pidä sekoittaa gravitaatioaaltoihin), Orton sanoi. "Nämä asiat uppoutuvat jälleen tasapainotilaan, ja sitten ne vain nousevat ylöspäin, värähtelemällä edestakaisin. Joten joka kerta kun näet tuon huipun, näet tiivistymisen maan ilmakehässä." Mittaamalla yhden aallon varjo, tutkijat päättivät sen etenevän noin 10 km: n etäisyydellä taustapilvien yläpuolella.
Täällä maan päällä nämä aallotut pilvet muodostuvat ukkosmyrskyjen yläpuolelle ja muita häiriöitä, jotka voivat häiritä ilmavirran ilmakehässä. Jotkut Jupiterin ilmakehässä nähdyistä aalloista muistuttavat maan päällä olevia pyörrejä, joissa on "puhemaisia" piirteitä, Orton kertoi esittäessään JunoCam-kuvan ja hirmumyrsky Irman satelliittikuvan vierekkäistä vertailua.
NASA: n virkamiesten mukaan "vaikka useimpien aaltojen odotetaan olevan ilmakehän painovoima-aaltoja", tutkijat analysoivat edelleen tietoja eivätkä ole vielä vahvistaneet, että näin on.
Vaikka tutkijat pyrkivät selvittämään tarkalleen, mikä luo nämä aallot Jupiterille, he yrittävät myös selittää, miksi aallot eivät aina ole läsnä. Sen jälkeen kun matkaajat havaitsivat ensimmäisen kerran aallot, oli aikoja, jolloin operaatiot eivät nähneet lainkaan mitään aaltoja planeetalla. Toistaiseksi Juno on voinut nähdä nämä aallot jokaisen Jupiterin läheisen lentotavan aikana.
Aaltojen puuttuminen milloin tahansa voi osoittaa, että Jupiterin ilmapiiri on staattinen, Orton sanoi. Kun aallot ovat läsnä, ne saattavat esittää vihjeitä siitä, mitä Jupiterin ilmakehässä tapahtuu syvemmälle.
