Kuvan luotto: ESA
Euroopan avaruusjärjestön Smart-1-avaruusalus on astutettu Ariane 5 -rakettinsa huipulle, ja kaikki on valmis 27. syyskuuta tapahtuvaan laukaisuun. Vaikka se käynnistyy vain muutamassa päivässä, se saapuu Kuuhun tammikuussa 2005, missä se alkaa analysoida Kuun pinnan kemiallista koostumusta. Se etsii myös todisteita vesijäästä Kuun etelänavalla.
Euroopan ensimmäinen matka Kuulle tapahtuu pian, ja Yhdistyneen kuningaskunnan tutkijat odottavat saavansa paljastamaan joitain naapurimaailmamme salaisuuksista.
Euroopan avaruusjärjestön ensimmäisen pienen edistyneen teknologian tutkimuksen pienoperaation SMART-1: n odotetaan nyt nousevan Ranskan Guayanan Kourou-alueelta juuri sunnuntain 28. syyskuuta keskiyön jälkeen.
Vaikka SMART-1: n tarkoituksena on ensisijaisesti esitellä innovatiivisia tekniikoita, kuten aurinkoenergian (ioni) käyttö ja autonominen navigointi, SMART-1: ssä on myös joukko tieteellisiä kokeita, jotka tarjoavat uusia näkemyksiä joihinkin vastaamattomiin kysymyksiin lähimmästä taivaallisesta naapuristamme.
Saapuessaan kuun kiertoradalle (odotetaan olevan tammikuussa 2005), nämä instrumentit etsivät vesijäämerkkejä pysyvästi varjoitetuissa kraatereissa lähellä Kuun napoja, toimittavat tietoja Kuun edelleen epävarmalta alkuperältä ja rekonstruoivat sen kehitystä kartoittamalla mineraalien ja tärkeimpien kemiallisten alkuaineiden jakautuminen pintaan.
Suurin Ison-Britannian panos on kompakti röntgen-spektrometri, joka tunnetaan nimellä D-CIXS (lausutaan dee-kicks) ja jonka ovat kehittäneet tutkija, professori Manuel Grande ja hänen tiiminsä CCLRC Rutherford Appleton Laboratoryssa. D-CIXS auttaa määrittämään kuun pinnan muodostavat elementit ja tarjoaa siten tärkeätä tietoa Kuun muodostumisesta.
"Vuosikymmenien tutkimuksesta huolimatta, emme ole koskaan täysin löytäneet, mistä Kuu on tehty", professori Grande sanoi. ”Apollo-operaatioissa tutkittiin vain Päiväntasaajan alueita Kuun maapallolla, kun taas toiset avaruusalukset vain tutkivat pinnan väriä tai etsivät vettä ja raskaita elementtejä. D-CIXS tarjoaa ensimmäisen maailmanlaajuisen röntgenkartan elementeistä, jotka muodostavat Kuun.
”Auringon röntgensäteet aiheuttavat kuun pinnan atomien fluoresoivan - pikemminkin kuin fluoresoivissa putkissa oleva kaasu, joka valaisee toimistomme ja kotimme - niin, että ne lähettävät omia röntgensäteitä. D-CIXS mittaa Kuun koostumusta havaitsemalla nämä röntgensäteet, jotka tulevat kuun pinnalta. Jokaisen röntgenkuorman tarkka energia kertoo meille elementin, joka sitä säteilee.
"Nämä tiedot antavat meille elintärkeitä vihjeitä auttamaan meitä ymmärtämään kuutamme alkuperää."
Jotta voitaisiin luoda leivänpaahdin kokoinen instrumentti, joka painaa vain 4,5 kilogrammaa, D-CIXS-ryhmän piti pienentää komponentit ja kehittää uutta tekniikkaa, kuten uusia röntgenilmaisimia -, jotka perustuvat uusiin lakaistuihin latauslaitteisiin (samanlainen kuin digitaalikameroista löydetyt ladatut parit) ja mikrovalmistetut kollimaattorit, joiden seinät eivät ole paksumpia kuin hiukset.
Muita Yhdistyneen kuningaskunnan instituutioita, jotka osallistuvat D-CIXS: ään, ovat: - Sheffieldin yliopisto, Lontoon Queen Mary -yliopisto, Luonnontieteellinen museo, Armagh-observatorio, Lontoon yliopisto-yliopisto, Mullard Space Science Laboratory ja Manchesterin yliopisto.
Tohtori Sarah Dunkin CCLRC-RAL: sta ja University College Londonista on myös SMART-1-infrapunaspektrometrin (SIR) tutkija, joka etsii jäätä ja tuottaa maailmankuukauden kuun mineraaleista.
Suurimman brittiläisen teollisuuden osallistumisen on tehnyt SEA Group Ltd, joka auttoi kehittämään Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE) -järjestelmää, joka testaa tehokkaampia viestintätekniikoita syvän avaruuden tehtäviin.
Alkuperäinen lähde: RAS-lehdistötiedote
