[/ Kuvateksti]
Yhdysvaltain ilmavoimat ilmoittivat, että miniatyyri-miehittämätön kosketusauto X-37B Orbital Test Ajoneuvo voisi palata Maahan heti perjantaina 3. joulukuuta. Se laskeutuu Vandenbergin ilmavoimien tukikohtaan Los Angelesissa joskus perjantaista maanantaihin, Ilmavoimien virkamiehet sanoivat lausunnossaan. Tarkka kosketusaika riippuu sääolosuhteista ja teknisistä tekijöistä.
Ilma-aluksen avaruusjoukko kertoi, että laskua koskevat valmistelut aloitettiin tiistaina. Varalaskupaikka olisi Edwardsin ilmavoimien tukikohta.
X-37B lanseerattiin Cape Canaveralista, Floridasta 22. huhtikuuta. Sen rakensi Boeing. Ajoneuvo näyttää avaruussukkulan kiertoradalta, mutta on paljon pienempi: 9 metriä pitkä ja 4,5 metriä leveä (29 X 15 ft), hyötykuormapaikalla, joka on 2,1 x 1,2 metriä (7 x 4 jalkaa), X-37B on noin neljäsosa sukkulan koosta.
X-37B käyttää aurinkokennoja ja litiumioniakkuja energian tuottamiseen polttokennojen, kuten avaruussukkulan, sijasta, mikä on tärkeä syy miksi se voi pysyä kiertoradalla paljon kauemmin.
Alun perin ajoneuvon oli määrä tulla markkinoille Space Shuttlen hyötykuormapaikasta, mutta suunnitelma ajettiin Columbian onnettomuuden jälkeen.
X-37B: n tehtävänä on "osoittaa luotettava, uudelleenkäytettävä, miehittämätön avaruuskoealusta Yhdysvaltain ilmavoimille", armeijan laatiman tiedotteen mukaan. "OTV-ohjelman tavoitteisiin kuuluu avaruuskokeilu, riskien vähentäminen ja toimintakehityksen konsepti uudelleenkäytettävien avaruusalustojen tekniikoille."
On mielenkiintoista nähdä, jakavatko sotilaat jotain avaruuslennon kiertoradalla tapahtuvista toiminnoista ja mitä ominaisuuksia ja käyttömahdollisuuksia tällä ajoneuvolla voi olla tulevaisuudessa.
Katso edellinen artikkeli "Mitä ilmavoimien salainen X-37B-avaruuslentokone tekee kiertoradalla?" Lisätietoja.
Lähde: Ilmavoimien avaruusjohto
