Ellet ole asunut kallion - maan tai marsin alla - viimeisen kuukauden aikana, olet varmasti kuullut Curiosity roverin laskeutumisesta ja varhaisista seikkailuista Marsilla.
Mahdollisuudet siitä, mitä rover voisi löytää, ovat monissa avaruusyhteisössä innostuneita, vaikka Curiosityn on tarkoitus etsiä asuttavia ympäristöjä, ei itse elämää.
Muutama viikko sitten, totesi teoreettinen fyysikko Lawrence Krauss, sanoi, että hän ei olisi yllättynyt, jos löydämme todisteita elämästä Marsilla.
Haastattelussa CNN: lle Krauss kertoi, että mahdollinen marsilainen elämä olisi saastuttanut Maan jo varhaisessa vaiheessa planeettamme historiassa, mikä on johtanut elämään sellaisena kuin me sen tunnemme.
Suuri yllätys (elämän löytämisessä) olisi, jos se ei olisi meidän serkkumme. Koska olemme oppineet, että materiaali kulkee edestakaisin planeettojen välillä jatkuvasti. Olemme löytäneet Marsin meteoriitit esimerkiksi Antarktikasta, ja se menee päinvastoin, ja mikrobit varmasti (voivat) selviytyä kahdeksan kuukauden matkan kivistä.
Vaikka Krauss ei täsmentänyt, mihin Antarktikan meteoriiteihin hän viittasi, hän todennäköisesti puhuu vuonna 1984 löydetystä ALH84001: sta.
Meteoriitti ammuttiin kansainväliseen näkyvyyteen vuonna 1996, kun tutkijat julkaisivat NASAn David McKayn johdolla artikkelin lehdessätiedesanomalla, että oli todisteita siitä, että meteoriitti osoitti Marsin "primitiivistä bakteerien elämää". Erityisesti he käyttivät suuritehoista elektronimikroskooppia ja löysivät muodostelmia, joiden mukaan he sanovat olevan yhdenmukaisia bakteerien aiheuttaman muodon kanssa.
Ryhmän julistus kohtasi tieteellistä skeptisyyttä. Kuun- ja planeettainstituutin Allan Treimanin mukaan kivit olisivat saattaneet saastuttaa Etelämantereen elämän tai käsittelemällä meteoriittia sen löytämisen jälkeen, vaikka se osoittaisi elämää koskevia todisteita.
John Bradley, Georgian teknillisen instituutin apulaisprofessori, vei skeptisyytensä askeleen pidemmälle: ”Valitettavasti fossiilitiedotteessa on monia allekirjoituksia täällä maapallolla ja todennäköisesti Marsilla, jotka näyttävät hyvin samanlaisilta kuin bakteerien allekirjoitukset. Mutta ne eivät ole ainutlaatuisia bakteeriprosesseissa ”, hän sanoi päivättömällä NASA-sivulla (todennäköisesti vuodesta 2001, koska se viittaa tuolloin pidettyyn kokoukseen), jonka tiedetään perustuvan SPACE.com-tarinaan.
NASA tarkisti otosta vuonna 2009 edistyneemmillä laitteilla ja väitti, että elämä oli kaikkein todennäköisin selitys muodostelmille. Geochimica et Cosmochimica Acta -julkaisussa julkaistussa lehdessä tekijät hylkäsivät kokeidensa perusteella vaihtoehtoiset hypoteesit iskusta tai kuumenemisesta meteoriittia kohtaan.
Vuoden 1996 ilmoitus on kuitenkin vielä kaukana vahvistuksesta. Kraussin haastattelu on alla. Mitä mieltä olet hänen näkemyksistään Marsin elämästä?
Johtava kuva NASAn kohteliaisuudesta.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) on avustava toimittaja SpaceRefille ja palkittu avaruusalan freelance-toimittaja, joka asuu Ottawassa, Kanadassa. Hänen työnsä on esiintynyt julkaisuissa, kuten SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV ja Ottawa Business Journal.
