Mikä hieno tapa aloittaa päivä, upea kuva, kuten tämä yksi galaksin Messier 83, koristeltu miltä näyttää rubiineja kierrevarsissa. Tämän kuvan otti laajakuvanäyttö ESOn La Silla-observatoriossa, joka sijaitsee korkealla Chilen Atacama-aavikon kuivissa autiomaissa. Messier 83 sijaitsee noin 15 miljoonan valovuoden päässä kohti Hydran eteläistä tähdistöä. Tämän kuvan tekemiseksi WFI katsoi M83: ta noin 100 minuuttia erikoissuodattimien sarjan läpi, jolloin galaksin heikko yksityiskohta paljasti itsensä. Etualan kirkkaammat tähdet ovat tähtiä omassa galaksissamme, ja M83: n takana pimeys on täynnä kaukaisten galaksien heikot tahrat.
M83 ulottuu yli 40 000 valovuotta, joten se on noin 2,5 kertaa pienempi kuin oma maitotie. Messier 83 on kuitenkin tietyssä suhteessa melko samanlainen kuin oma galaksi. Sekä Linnunradalla että Messier 83: lla on palkki galaktisen ytimensä yläpuolella, galaksien keskellä nähtynä tiheä pallomainen tähtiryhmittymä.
Punaiset, rubiinin kaltaiset piirteet ovat itse asiassa valtavia pilviä hehkuva vetykaasua. Äskettäin syntyneiden massiivisten tähtien ultraviolettisäteily ionisoi näiden pilvien kaasua, jolloin vedyn suuret alueet hehkuvat punaisiksi. Nämä tähtiä muodostavat alueet ovat vastakohtana tässä kuvassa vastaamaan vanhempien keltaisten tähtien eteeristä hehkua lähellä galaksin keskustaa. Kuvassa näkyy myös galaksin käsivarreissa kudottujen tummien ja käämityvien pölyvirtojen herkkä jälki.
Ranskalainen tähtitieteilijä Nicolas Louis de Lacaille löysi Messier 83: n 1800-luvun puolivälissä. Vuosikymmeniä myöhemmin se oli lueteltu kuuluisassa syvän taivaan esineiden luettelossa, jonka oli laatinut toinen ranskalainen tähtitieteilijä ja kuuluisa komeettametsästäjä Charles Messier.
Lähde: ESO
