Viimeinkin New Horizons -tiimillä on koko "kultapotti". 15 kuukautta sen jälkeen, kun operaation lentäjä on Pluto-järjestelmä, historiallisen heinäkuun 2015 tapahtuman viimeiset bitit on lähetetty turvallisesti Maahan.
"New Horizons -operaatio on vaatinut kärsivällisyyttä monien vuosien ajan, mutta tiesimme, että tulokset olisivat odottamisen arvoisia", New Horizons -projektin tutkijat Hal Weaver kertoivat minulle aiemmin tänä vuonna.
Koska New Horizonsin etäisyys maapallosta on suuri ja avaruusaluksen vähän tehoa (avaruusalus kuluttaa vain 2-10 wattia sähköä), sillä on suhteellisen alhainen 'laskevan siirtosuunnan linkin' nopeus, jolla tietoja voidaan siirtää maahan, vain 1- 4 kilobittiä sekunnissa. Siksi kaiken tieteellisen tiedon palauttaminen Maahan on kestänyt niin kauan.
"Tätä varten olemme tulleet - nämä kuvat, spektrit ja muut tietotyypit, jotka auttavat meitä ymmärtämään ensimmäistä kertaa Pluto-järjestelmän alkuperää ja kehitystä", New Horizonsin päätutkija Alan Stern kertoi muutama kuukausi sitten haastattelu. ”Me näemme, että Pluto on tieteellinen ihmemaa. Kuvat ovat olleet vain maagisia. Se on henkeäsalpaava. ”
Koska se oli lentomuoto ja avaruusaluksella oli vain yksi mahdollisuus kerätä tietoja Plutolta, New Horizons suunniteltiin keräämään niin paljon tietoa kuin mahdollista, niin nopeasti kuin mahdollista - ottaen noin 100 kertaa enemmän tietoa läheisestä lähestymistavasta Plutoon ja sen kuut kuin se olisi voinut lähettää kotiin ennen lentämistä eteenpäin. Avaruusaluksen oli ohjelmoitu lähettämään valittuja, tärkeitä tietojoukkoja kotiin juuri ennen läheistä lähestymistapaa ja sen jälkeen, ja alkoi palauttaa valtavan määrän jäljellä olevia tallennettuja tietoja syyskuussa 2015.
New Horizons on nyt yli 3,1 miljardia mailia (5 miljardia km) päässä maasta, kun se jatkaa matkaa Kuiperin vyön läpi. Tämä tarkoittaa nykyisen viiden tunnin radiosignaalin viiveaikaa, kahdeksan minuuttia valon nopeudella.
Tiederyhmä loi erityisen ohjelmiston seurataksesi kaikkia tietojoukkoja ja aikataulua, jolloin ne palautetaan maan päälle.
Viimeinen vastaanotettu esine oli osa Pluto-Charon-havaintosekvenssistä, jonka Ralph / LEISA-kuvaaja otti. Se saapui New Horizonsin operaatioon Johns Hopkinsin soveltuvan fysiikan laboratorioon (APL) Laurelissa, Marylandissa, klo 5.48 EDT 25. lokakuuta. Alasuuntainen linkki tuli NASA: n Deep Space Network -aseman kautta Canberraan, Australiaan. Se oli viimeinen 50-plus-gigabitistä Pluto-järjestelmätietoja, jotka New Horizons on lähettänyt Maahan viimeisen 15 kuukauden aikana.
"Meillä on kultapotti", sanoi operaation päällikkö Alice Bowman APL: stä.
Bowman kertoi myös, että joukkue suorittaa lopullisen New Horizons -laitteen kahden tallentimen tietojen varmennuksen ennen niiden lähettämistä käskyt poistaa kaikki avaruusaluksen tiedot. New Horizonsilla on vielä työtä tekemistä, joten “vanhan” tietojen poistaminen tyhjentää tilaa uusille tiedoille, jotka otetaan sen Kuiper Belt Extended Mission (KEM) aikana. Avaruusalus suorittaa sarjan etäisiä Kuiper Belt -objektin havaintoja ja suorittaa läheisen kohdennuksen pienen Kuiper Belt -kohteen (2014 MU69) kanssa 1. tammikuuta 2019.
"Meillä on edessä paljon työtä ymmärtääksemme yli 400 tieteellistä havaintoa, jotka kaikki on lähetetty maan päälle", sanoi Stern. "Ja juuri sitä me aiomme tehdä - kuka tietää, milloin seuraava tieto Plutosta vierailevalta avaruusalukselta lähetetään?"
Voit nähdä kaikki New Horizons -kuvat New Horizons / APL -sivustolla.
