Koska kunnioitettava Voyager 1 -aluksen avaruusalusta pilaa jatkuvasti ulospäin, ja se läpäisee aurinkokunnan järjestelmämme rajat ylittävän nopeudella 35 000 mph, se lähettää takaisin tietoja uteliaasta avaruusalueesta, jossa Auringon energian hiukkasten ulosvirtaus kohtaa voimakkaamman kosmisen säteily yli - raja, jota kutsutaan heliosheathiksi.
Voyager 1 on matkustanut tämän alueen läpi viimeisen seitsemän vuoden ajan, samalla kun sen instrumentit rekisteröivät asteittain kasvavia kosmisen säteen hiukkasten tasoja. Mutta viime aikoina tasot ovat hypänneet ylös ja alas, mikä osoittaa, että jotain uutta tapahtuu… Ehkä Voyager 1 on vihdoinkin matkalla aurinkomme kosmisen lahden murtajien läpi tähtienvälisen avaruuden avoimeen valtamereen?
Voyager 1: ltä lähetetty tieto - matka, jonka tietojen tekeminen vie tällä hetkellä lähes 17 tuntia - on osoittanut jatkuvasti kasvavan kosmisen säteilyn tason avaruusaluksen siirtyessä kauemmaksi Auringosta. Mutta 28. heinäkuuta Voyagerin havaitsemien korkeaenergisten kosmisten hiukkasten tasot nousivat 5 prosenttia. Auringon alemman energian säteilytasot putosivat melkein puoli myöhemmin samana päivänä. Kolmen päivän kuluessa molemmat tasot olivat palanneet entiseen osavaltioonsa.
Viimeksi tällainen tason hyppy tapahtui toukokuussa - ja piikki tapahtui viikon kuluttua.
"Nousu ja lasku ovat jyrkempiä kuin olemme aiemmin nähneet, mutta niin me myös sanoimme toukokuun tiedoista", kertoi Kalifornian teknillisen instituutin perustama Voyager-projektitutkija Edward Stone. "Tiedot muuttuvat tavoilla, joita emme odottaneet, mutta Voyager on aina yllättänyt meitä uusilla löytöillä."
Seuraava kaavio näyttää kosmisten hiukkasten hyppäämisen toukokuusta 2012 alkaen.
Yli 11 miljardin mailin (18 miljardin kilometrin) päässä kotoa Voyager 1 on matkustanut avaruudessa sen käynnistämisen jälkeen 5. syyskuuta 1977. Sen kaksoisvoima, Voyager 2, käynnistettiin kaksi viikkoa aikaisemmin ja on tällä hetkellä 9,3 miljardia mailia (15 miljardia km). pois. Molemmat avaruusalukset ovat terveitä ja jatkavat kommunikointia maan kanssa, ja lopulta molemmat murtautuvat aurinkokunnan järjestelmämme rajojen läpi ja pääsevät todelliseen tähtienväliseen avaruuteen. Jos ne ovat edelleen toiminnassa silloin, kun se tapahtuu - eikä ole mitään syytä siihen, että heidän ei pitäisi olla - saamme vihdoin kuvan siitä, mitkä olosuhteet ovat kuin "siellä".
Vaikka Voyager 1 rekisteröi kiehtovia säteilyvaihteluita sekä aurinkokunnan sisä- että ulkopuolelta, se ei ole vielä siellä.
"Kaksi veteraani Voyager-avaruusalustamme ovat terveitä ja terveellisiä lähestyessämme 35-vuotispäiväämme", kertoi Pasadenaan JPL: lle toimivan Voyager-projektipäällikkö Suzanne Dodd. ”Tiedämme, että ne siirtyvät tähtienväliseen avaruuteen. Se on vain kysymys siitä, milloin. "
Lue lisää Voyagerin jatkuvasta purkautumisesta täältä.
”Olemme varmasti uudella alueella aurinkokunnan reunalla, jossa asiat muuttuvat nopeasti. Mutta emme vielä voi sanoa, että Voyager 1 on tullut tähtienväliseen avaruuteen. "
- Edward Stone, Voyager-projektitutkija, Caltech
Kuvat: NASA / JPL-Caltech
