Jupiter vie jättiläis planeettana kaiken äärimmäisyyteen. Ja on todisteita siitä, että planeetan suihkuvirrat syntyvät sen omasta lämmöstä, eikä vain Auringosta.
Jopa pienimmässä kaukoputkessa on helppo nähdä selkeät ilmakehän bändit, jotka ulottuvat ympäri planeettaa, kuten sarja raitoja. Planeetan voimakkaimmat tuulet ovat Jupiterin pohjoisilla leveysasteilla. Täällä tuulet voivat liikkua nopeudella 600 km tunnissa (370 mailia tunnissa).
Mutta tähtitieteilijät ovat aina miettineet, mikä ajaa näitä myrskyjä? Onko se auringosta peräisin olevaa energiaa vai onko planeetan oma lämpö, joka saa voimakkaat suihkuvirrat, jotka ajavat tuulet Jupiterin yli.
Maaliskuussa 2007 useat kaukoputket ottivat huomioon harvinaisen ilmakehän purkauksen, jossa kaksi aivan uutta myrskyä ilmestyi planeetan pilvipeitteihin.
Tapahtuma tallennettiin niin hyvin, koska se osui New Horizons -aluksen aluksen lentosuunnan kanssa Jupiterin kanssa. Monet teleskoopit, mukaan lukien Hubble, NASA: n infrapunakaukoputki ja pienempien kaukoputkien verkosto ympäri maailmaa, tekivät Jupiterista tukea.
Espanjalainen Universidad del PaÃs Vascon yliopiston AgustÃn Sánchez-Lavegan koordinoima kansainvälinen ryhmä esitti havaintonsa tästä tapahtumasta Nature-lehden 24. tammikuuta ilmestyneessä numerossa.
”Onneksi kaapasimme häiriön alkamisen Hubblella, samalla kun tarkkailimme planeettaa tukemaan Jupiterin New Horizonsin lentomittaustarpeita sen reitillä Plutoon. Näimme myrskyn kasvavan nopeasti sen alusta lähtien, noin 400 kilometristä [250 mailiin] yli 2 000 kilometriin [1 245 mailiin] kooltaan alle päivässä ”, sanoi SÃnchez-Lavega.
Myrskyjen seurauksena tutkijat havaitsivat kirkkaita materiaalin paloja. Äskettäin muodostuneet myrskyt vetivät valtavia määriä ammoniakkijäätä ja vettä syvältä alhaalta ja työnsivät sitä jopa 30 km (20 mailia) pilvipeitteiden yläpuolelle - korkeammalle kuin mikään muu paikka planeetalla.
Mallineen tapahtumaa tutkijat havaitsivat, että heidän havaintonsa tukivat teoriaa, jonka mukaan Jupiterin suihkumoottorit, jotka ohjaavat myrskyjärjestelmiä, tulevat paljon syvemmältä planeetan sisällä. Täällä maan päällä auringon säteily lämmittää korkeaa ilmakehää ja saa suihkuvirrat menemään. Mutta Jupiterilla näyttää siltä, että planeetan oma lämpö ohjaa näitä suihkuvirtoja eikä vastaanottamaa auringonvaloa.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
