Kun NASA joutui budjettirajoitteiden takia vetämään takaisin yhteisestä ExoMars-operaatiosta Euroopan avaruusjärjestön kanssa, ESA etsiä apua suunniteltuun monen ajoneuvon Mars-operaatioon. Nyt Roscosmosin johtaja Vladimir Popovkin tapasi viime viikolla ESA: n pääjohtajan Jean-Jacques Dordainin kanssa. He allekirjoittivat yhteisymmärryspöytäkirjan työskennelläkseen yhdessä ExoMarsin toteuttamiseksi.
"Osapuolet pitävät tätä hanketta toteutettavana ja lupaavana", Popovkinin edustaja Anna Vedishcheva mainitsi Ria Novosti -sivustolla. "Osapuolten on allekirjoitettava sopimus vuoden loppuun mennessä."
Venäjän tiedeakatemian avaruusneuvosto hyväksyi myös Venäjän osallistumisen projektiin.
ExoMars-ohjelma suunniteltiin lähettämään kiertäjä Marsiin vuonna 2016 ja rover vuonna 2018, mutta sen jälkeen kun NASA veti osuutensa tarjouksesta - tarjota useita tiedeinstrumentteja ja Atlas-kantoraketin - ESA tiesi, etteivät he pystyneet tekemään koko tehtävä yksin. Viime syksynä, kun käy ilmi, että NASA: n osallistumismahdollisuudet olivat vaarassa, Dordain lähetti kutsun Venäjälle, ja Roscosmosin virkamiehet puolestaan kertoivat, että he saattavat olla kiinnostuneita liittymään, tarjoamalla mahdollisuuden käyttää Proton-rakettiaansa laukaisuun. Kaksi avaruusjärjestöä kävivät sitten alustavat neuvottelut Ariane 5 -näyttelyssä Kouroussa, Ranskan Guayana, maaliskuussa 2012.
Venäjän avaruusjärjestön päällikkö Vladimir Popovkin sanoi, että Venäjän ExoMars-rahoitus voidaan kattaa osittain 1,2 miljardin ruplan (noin 40,7 miljoonan dollarin) vakuutusmaksuilla kadonneesta Phobos-Grunt-näytteen palautusoperaatiosta, joka olisi mennyt Marsin kuun Phobosiin.
Uuden ExoMars-kumppanuuden yksityiskohtia ei ole vielä valmisteltu, mutta ESA / NASA-kumppanuus olisi lähettänyt Trace Gas Orbiterin Punaiselle planeetalle vuonna 2016 etsimään ilmakehän metaania - potentiaalista allekirjoitusta mikrobien elämälle - sekä edistyksellinen astrobiologinen rover, joka porataan pintaan vuonna 2018, toivojen kanssa selvittää, kehittyikö elämä koskaan Marsilla.
Ei ole yllättävää, että potentiaalinen kauppa Venäjän kanssa on valtava helpotus eurooppalaisille avaruustutkijoille, jotka ovat viettäneet vuosia ExoMarsin parissa. Toimittaja Paul Sutherland lainasi Yhdistyneen kuningaskunnan tutkijan John Zarneckin avoimesta yliopistosta sanoen: “Näyttää siltä, että ratsuväki on tullut ajamaan horisontin yli pelastamaan meitä, mutta tällä kertaa he ovat pukeutuneet venäläisiin virkapukuihin. Koko Euroopassa on paljon tutkijoita yliopistoissa ja tutkimuslaitoksissa, jotka ovat erittäin helpottuneita kuulemaan nämä uutiset. Muuten näytti siltä, että useita vuosia työtä, jolla valmisteltiin instrumentteja tähän operaatioon, meni viemäriin. ”
Lähteet: Sen.com, Ria Novosti
