Palautusalus vie SpaceX: n ensimmäisen Crew Dragon -kapselin Atlantin valtamereltä sen jälkeen, kun avaruusaluksen roiskuminen tapahtui 8. maaliskuuta 2019.
(Kuva: © NASA TV)
Avaruuslennon maisema muuttui juuri.
SpaceX: n Crew Dragon -kapseli suoritti ensimmäisen tehtävänsä Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) kääntämällä kuuden päivän lennon tänä aamuna (8. maaliskuuta) roiskeita Atlantin valtamerellä.
Mittarilla täytetyn Ripley-nimisen nuken lisäksi Crew Dragon ei kulkenut matkustajia lennossa, joka tunnetaan nimellä Demo-1. Mutta shakeout-risteilyn menestys viittaa siihen, että tämä valtava virstanpylväs ei ole kaukana.
"On melko etuoikeus olla täällä näinä historiallisina päivinä", Kanadan avaruusjärjestön astronautti David Saint-Jacques sanoi keskiviikkona (6. maaliskuuta) asemalta videopuhelussa Demo-1: stä Yhdysvaltain varapresidentin Mike Pencen ja NASAn järjestelmänvalvojan Jimin kanssa Bridenstine.
"Tämä on todella uuden aikakauden avaus", lisäsi Saint-Jacques, joka liittyi NASA-astronautin Anne McClain -kutsulle kiertoradalla maahan.
Yksityiset astronautitaksit
Uuden aikakauden arvostamiseksi meidän on ensin tarkasteltava lyhyesti vanhaa.
Amerikkalaiset astronautit eivät ole aloittaneet kiertoradallaan kotikasvatussa avaruusaluksessa heinäkuusta 2011 lähtien, kun avaruussukkula Atlantis nosti matkansa viimeiselle tehtävälle sukkulaohjelma.
Siitä lähtien Yhdysvallat - ja kaikki muut kansakunnat, jotka lähettävät ihmisiä ISS: ään ja pois - ovat olleet riippuvaisia Venäläinen Sojuz-avaruusalus, jotka laukaisevat samannimisiä raketteja. Kolme Soyuz-urheilupaikkaa, joista jokainen myy tällä hetkellä noin 80 miljoonaa dollaria.
Tämän Venäjän-luottamisen piti aina olla väliaikaista, eräänlaista pysähdystä, kunnes yksityisiä amerikkalaisia ajoneuvoja tuli saataville. Vuonna 2014 NASA teki mustekaupallisia miehistöjä kahden amerikkalaisen yrityksen kanssa: SpaceX sai 2,6 miljardia dollaria Crew Dragonin kehittämiseen ja Boeing sai 4,2 miljardia dollaria työskennelläkseen sen kanssa. CST-100 Starliner kapseli.
Tuolloin NASA: n virkamiehet kertoivat toivovansa, että yksi tai molemmat näistä kapseleista olisivat toiminnassa vuoden 2017 loppuun mennessä. Aikajana on tietenkin siirretty taaksepäin. Mutta kun Demo-1 on kirjoissa, tavoite on nyt näkyvissä SpaceX: lle.
Itse asiassa yritys voisi päästä sinne tänä vuonna. Käynnistyskatkaisutesti, joka osoittaa Crew Dragonin hätäpoistumisjärjestelmän, on suunniteltu kesäkuun aikajaksoon. Jos menee hyvin, miehistöinen mielenosoituslento ISS: lle nimeltään Demo-2 voi tapahtua jo heinäkuussa. NASA: lle, joka kuljettaa neljä astronauttia, tehdyt sopimustehtävät seuraavat joskus sen jälkeen.
Boeingin tavoiteaikataulu on samanlainen. Starlinerin ruuvaamattoman koelennon ISS: ään, keskeytyksen ja miehistön ISS: n koelento voi tapahtua huhtikuussa, toukokuussa ja elokuussa, jos kaikki menee hyvin.
Lisääntyvä pääsy kiertoradalle
Nolla virkaa ja etsinnän puolustajat väittävät, että Crew Dragonin ja Starlinerin saapuminen verkkoon tekee muutakin kuin vain pelastaa haavoittuneen amerikkalaisen ylpeyden.
Yksityinen avaruusaluksen ja muiden viimeaikaisten innovaatioiden, kuten rutiininomaisesti uusivien rakettien, avulla voidaan vähentää avaruuteen pääsyn kustannuksia ja mahdollistaa siten paljon enemmän toimintaa maapallon kiertoradalla (LEO) ja sen ulkopuolella, NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine kertoi tänään webcast-osoitteessa heti Crew Dragonin roiskumisen jälkeen.
Hän ennustaa, että tuloksena on "vahvan kaupallisen markkinan" syntyminen, jossa NASA on vain yksi monista ajoneuvojen, kuten Crew Dragon, asiakkaista. Itse asiassa SpaceX: n perustaja ja toimitusjohtaja Elon Musk kertoi äskettäin aikovansa lentävät avaruusmatkailijat kapselilla ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa.
Lisääntyvässä LEO-toiminnassa yksityisissä käsissä NASA pystyy käyttämään enemmän resursseja tärkeimpiin ihmisten-avaruuslentotavoitteisiinsa - asettamaan ihmiset takaisin kuulle ja saamaan sitten astronautit Marsiin, Bridenstine kertoi.
Demo-1 on yksi pala "siinä todella suuressa visiossa", hän sanoi. "Ja tämä ei ole pieni pala. Tämä on uskomaton saavutus Amerikan yhdysvaltojen historiassa."
Kaupallisen avaruuslentoyhdistyksen presidentti Eric Stallmer ilmaisi samanlaisia mielipiteitä sanoen, että Demo-1-menestyksellä on todennäköisesti kaikuvat vaikutukset koko avaruuslennusteollisuudessa.
"Se, mitä se osoittaa, on valtava tilaisuus, joka on edessämme", Stallmer kertoi Space.com: lle. "Eikä se ole kaukaisessa tulevaisuudessa; se on kuukausien päässä."
Jarrujen pumppaus
Kaikki eivät kuitenkaan näe Demo-1: tä tällaisena muuttuvana tapahtumana.
Esimerkiksi avaruuspolitiikan asiantuntija John Logsdon pitää operaatiota "symbolisesti erittäin jännittävänä, koska se on välttämätön ensimmäinen askel Yhdysvaltojen [ihmisen avaruuslento] -kyvyn palauttamiseen".
Mutta Crew Dragon ei tee mitään erityisen uutta, hän sanoi huomauttaen sen Apollon astronautit teki laskuvarjoavusteisia valtameren roiskeita lähes 50 vuotta sitten - ja se tapahtui kuun matkojen jälkeen. Ja Logsdon ei näe Crew Dragonia todella hyötyajoneuvona, koska se on kehitetty ja lentää NASA: n rahoituksella.
"Elonin ja SpaceX: n ansiosta tähän on upea innovaatio", hän kertoi Space.com: lle. "Ja mielestäni sen luoma jännitys on hyvä kaikille. Se on kaikki hyvää, mutta se ei ole uuden liiketoimintatavan paradigmamuutos."
- SpaceX Dragon Crew Demo-1 -koelento: Koko kattavuus
- Kävele SpaceX: n Crew Dragon-avaruusaluksen läpi
- Uusimmat uutiset SpaceX: stä, Crew Dragonista ja muista
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate) on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
