Kuvateksti: Sierra Nevada Corp: n rakentama Dream Chaser -kaupallinen miehistöajoneuvo ISS: llä
Kaupalliset koelentäjät, ei NASA-astronautit, lentävät ensimmäisillä miehitetyillä operaatioilla, joiden NASA toivoo viimeinkin palauttavan Amerikan kyvyn räjähtää ihmisiä maan kiertoradalle Amerikan maaperältä - ehkä jo vuonna 2015 -, joka oli kokonaan menetetty pakollisen sukkulan sulkemisen jälkeen.
Tämän viikon tiedotustilaisuudessa Kennelyn avaruuskeskuksen (KSC) NASA: n johtajat sanoivat, että virasto ottaa käyttöön uuden tavan harjoittaa liiketoimintaa ihmisten avaruuslennoissa ja haluaa tarkoituksella, että yksityiset yritykset ottavat lentoriskin ensin miehistöineen ennen kuin paljastavat NASA: n miehistöille vallankumouksellinen uusi lentovaatimus. Sekä NASA että yritykset korostivat voimakkaasti, että turvalliselle lentämiselle ei tule oikoteitä.
Kolme amerikkalaista ilmailualan yritystä - Boeing, SpaceX ja Sierra Nevada Corp - johtavat maksua kehittää ja lanseerata uusi kaupallisesti rakennettu ihmisten arvioima avaruusalus, joka laukaisee amerikkalaiset LEO: lle amerikkalaisten rakettien yläpuolelle amerikkalaisista tukikohdista.
Tavoitteena on varmistaa, että maalla on turvalliset, luotettavat ja edulliset miehistön kuljetusjärjestelmät matalan maan kiertoradan (LEO) ja kansainvälisen avaruusaseman (ISS) tehtäviin tämän vuosikymmenen puolivälissä.
Testien aloitusaikataulu on täysin NASA: n niukkojen liittovaltion dollarien mukainen, jolle ei ole takeita nykyisessä kovassa veroympäristössä.
Kolme yritystä työskentelevät NASA: n kanssa julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudessa käyttämällä NASA: n siemenrahoja ja yrityksen varoja. Jokaiselle yritykselle tehtiin sopimuksia NASA: n kaupallisen miehistön integroidun kapasiteetin aloiteohjelman eli CCiCap-ohjelman puitteissa, joka on kolmas sopimussarjasta, jonka tarkoituksena on käynnistää niin kutsuttujen yksityisen sektorin avaruustaksien kehittäminen lentääkseen astronauteja ISS: ään ja sieltä. .
Kuvateksti: Boeing CST-100-miehistön ajoneuvotelakat ISS: ssä
NASA: n vaiheen 1 CCiCap -sopimusten yhteenlaskettu arvo on noin 1,1 miljardia dollaria ja käy läpi maaliskuun 2014, NASA: n Commercial Crew -ohjelman päällikkö Ed Mango sanoi. Vaiheen 2 sopimuspalkinnot seuraavat ja johtaa lopulta todellisiin lentoyksiköihin sen jälkeen, kun yksi tai useampi yritys on valittu alaspäin NASAn hyväksymän budjetin mukaan.
NASA: n sukkulalaivaston ennenaikaisesta eläkkeelle siirtymisestä lähtien vuonna 2011 Yhdysvaltain astronautit ovat 100% luottaneet venäläisten kiinnittävän matkan ISS: ään - hintalappu on yli 60 miljoonaa dollaria per henkilö. Tämä tapahtuu, kun amerikkalaiset ilmailu- ja avaruusteollisuuden työntekijät istuvat työttömyyslinjalla ja amerikkalainen asiantuntemus ja miljardeja dollareita huipputekniikan avaruuslaitteistoa juontaa pois tai istuu tyhjällä päivittäin.
Boeing, SpaceX ja Sierra Nevada Corp pyrkivät menemään sinne, missä mikään yksityinen yritys ei ole ennen mennyt - matalaan maapallon kiertoradalle yksityisen sektorin miehitetyn avaruusaluksen avulla. Ja kaikkien kolmen edustajat kertoivat toimittajille olevansa innokkaita eteenpäin.
Kaikki kolme hyötyajoneuvoa - Boeing CST-100; SpaceX Dragon ja Sierra Nevada Dream Chaser - on suunniteltu kuljettamaan enintään 7 astronautin miehistö ja ne ovat telakoituneet ISS: ssä yli 6 kuukautta.
”Hyvin yli vuoden ajan, koska Atlantis [lensi viimeiseen avaruussukkulaan], Amerikan yhdysvallat eivät enää pysty kykenemään ihmisiä avaruuteen. Ja siitä meistä ei ole tyytyväisiä ”, sanoi entinen avaruussukkula-astronautti Garrett Reisman, joka on nyt SpaceX Commercial Crew -projektinpäällikkö, joka johtaa heidän kehitystyötä. "Olemme ylpeitä siitä, että voimme olla osa ryhmää, joka aikoo tehdä jotain asiasta ja saada amerikkalaiset takaisin avaruuteen."
Kuvateksti: SpaceX Cargo Dragonin räjähdys Falcon 9: n huipulla, Cape Canaveral, Florida, 22. toukokuuta 2012, sidottu ISS: ään. Tunnustus: Ken Kremer
"Olemme sukkulan emotionaalisia seuraajia", sanoi Sierra Nevada Corp: n varapuheenjohtaja ja SNC Space Systemsin puheenjohtaja Mark Sirangelo. "Tavoitteenamme oli palauttaa tämä teollisuus takaisin Yhdysvaltoihin, ja sitä me teemmekin."
Sierra Nevada kehittää siivekästä Dream Chaseria, minibussia, joka laukaisee Atlas V -raketin huipulla ja laskeutuu kiskoon kuten sukkula. Boeing ja SpaceX rakentavat kapseleita, jotka laukaisevat vastaavasti Atlas V: n ja Falcon 9 -rakettien yläpuolelle ja laskeutuvat sitten laskuvarjolla kuten venäläinen Sojuz-kapseli.
SpaceX näyttää johtavan pakkausta käyttämällä heidän Dragon-kapselinsa miehittämää versiota, joka on jo telakoitu kahdesti ISS: ään kriittisissä lastinjakelutehtävissä vuoden 2012 aikana. SpaceX Dragon rakennettiin alusta alkaen vastaamaan tietyn tuotteen vaatimuksia. ihmisen miehistö.
Kuvateksti: Dragon-avaruusalus lähestyy kansainvälistä avaruusasemaa 25. toukokuuta 2012 kourauksen ja laiturin tekemistä varten. Kuva: NASA
Reisman kertoi, että ensimmäinen miehitetty Dragon-koelento SpaceX-testilentäjillä voitaisiin käynnistää vuoden 2015 puolivälissä. Lento ISS: ään voisi tapahtua vuoden 2015 loppuun mennessä. Tähän asti huhtikuussa 2014 SpaceX aikoo suorittaa miehittämättömän lennon. keskeyttää testi simuloidaksesi ja testataksesi pahimman tapauksen ”pahimmalla mahdollisella hetkellä”.
Boeing pyrkii ensimmäiseen kolmen päivän CST-100-kapselin kiertoradan testauslentoon vuoden 2016 aikana, kertoi Boeingin kaupallisten ohjelmien avaruustutkimuksen varatoimitusjohtaja John Mulholland. Mulholland lisäsi, että Atlantin viimeisen sukkulalennon komentaja Chris Ferguson johtaa lentotestiä.
Boeing on vuokrannut yhden NASA: n Orbiter-prosessointilaitoksen ripustimista (OPF-3) KSC: ltä. Mulholland kertoi minulle, että Boeing "leikkaa metallin" pian. "Ensimmäinen lentosuunnittelulaitteemme toimitetaan KSC: lle ja OPF-3: lle 5 kuukauden sisällä."
Kuvateksti: Boeing CST-100 -kapselin malli, sisäkuva. Tunnustus: Ken Kremer
Sierra Nevada suunnittelee aloittavansa ilmakehän pudotustestit Dream Chaser -tekniikan testiartikkelista kantaja-ilma-aluksesta lähivuosina itsenäisessä tilassa. Testiartikkeli on täysikokoinen ajoneuvo.
”Sitä ei ole varustettu kiertoradalle; se on varustettu ilmakehän lentotestiin ”, Sirangelo kertoi. "Paras analogia on se, että se on hyvin samanlainen kuin NASA teki sukkulaohjelmassa Enterprise-yrityksen kanssa, luomalla ajoneuvon, joka sallii sen tehdä merkittäviä lentoja, joiden muotoilu suodattaisi lopulliseen ajoneuvoon kiertoradalla."
Nyt kysymykseen kaupallisten avaruustestauslentäjien käytöstä NASA-astronauttien sijasta alkuperäisillä koelennoilla.
Reisman kertoi tiedotustilaisuudessa: "Meille kerrottiin, että koska se olisi osa kehitystä ja ennen lopullista varmentamista, meille ei annettu laillista oikeutta käyttää NASAn astronauteja ollakseen osa kyseistä koelentäjää."
Joten kysyin NASAn Ed Mangolta: "Miksi NASAn astronauteja ei sallita ensimmäisillä kaupallisilla koelennoilla?"
Mango vastasi, että NASA haluaa panna täytäntöön armeijan hyväksymän mallin, jossa kaupallinen yritys ottaa alkuperäisen riskin ennen lentokoneiden luovuttamista hallitukselle.
"Haluamme heidän pääsevän pisteeseen, jossa he ovat valmiita asettamaan miehistönsä ajoneuvoonsa vaarassa", sanoi Mango. Ja niin se muuttaa dynaamista hiukan. Normaalisti sopimuksen nojalla urakoitsija ilmoittaa olevansa valmis menemään lentää, mutta NASA-henkilö, joka istuu raketissa, tulee siitä NASA: n riskiksi.
”Mitä teimme, selattiin sitä iCAP: n avulla. Se ei ole sitä, mitä aiomme tehdä pitkällä aikavälillä toisen vaiheen aikana, mutta käänsimme sen ympäri iCAP: ää ja sanoimme haluavan tietää, milloin olet valmis lentämään miehistösi ja asettamaan ihmiset vaaraan. Ja siitä tulee sitten jotain, jota pystymme arvioimaan. "
”Loppujen lopuksi kaikki kumppanimme haluavat lentää turvallisesti. He eivät aio tehdä mitään pikaohjeita turvalliselle lentämiselle ”, hän selvitti. ”Kaikilla meillä on sama aloite, ja sillä ei ole väliä kuka istuu ajoneuvon päällä. Se on henkilö, ja hänen on lentävä turvallisesti ja palattava kotiin perheensä luo. Se on kaikkien ihmisten ja kumppaneidemme tehtävä - palata takaisin kotiin ja nähdä heidän perheensä. "
Kansakuntien verovaikeuksien ja kahdenvälisen yhteistyön puuttumisen vuoksi ei ole mitään takeita siitä, että NASA saa budjetin, jota se tarvitsee kaupallisen miehistön ohjelman pitämiseksi kurssilla.
Itse asiassa Yhdysvaltojen kongressi on toistuvasti leikannut Obaman hallintojen budjettipyyntöä kaupalliselle miehistölle vain puoleen pyynnöstä kahden viime vuoden aikana. Nämä valtavat rahoituksen leikkaukset ovat jo pakottaneet monivuotisen viivästymisen avajaistestauslennoissa ja pidentäneet ajanjaksoa, jonka kuluessa Yhdysvalloilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin maksaa Venäjälle Yhdysvaltojen astronauttien lähettäminen ISS: ään.
"Budjetista tulee erittäin haastava aihe paitsi tälle ohjelmalle, myös kaikille NASA-ohjelmille", sanoi NASA: n kaupallisten avaruuslentojen kehitysjohtaja Phil McAlister.
NASA harjoittaa kaksitahoista lähestymistapaa elvyttäessään NASA: n ihmisen avaruuslento-ohjelmaa. Paljon suurempaa Orion-miehistön kapselia kehitetään samanaikaisesti käynnistämään uuden SLS-superraketin huipulla ja kuljettamaan astronautit takaisin Kuuhun vuoteen 2021 mennessä ja sitten kauempana syvään avaruuteen asteroideihin ja toivottavasti yhtenä päivänä Marsiin.
Kuvateksti: Dream Chaser odottaa laskevansa Atlas V -raketin huipulle
