Tässä Saturnsin kuut Prometheus, Pandora ja Epimetheus näkyvät planeetan renkaiden joukossa Cassini-avaruusaluksesta. Uudet näkymät Panista, Dasphnisista, Atlasista, Pandorasta ja Epimetheuksesta ovat ehdottaneet mahdollisia syitä näiden kuiden outoille muodoille ja väreille.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech)
Joissakin Saturnuksen kuukausissa havaitut omituiset muodot ja erilaiset värit voidaan nyt selittää NASAn Cassini-avaruusaluksen ottamien tietojen avulla ennen kuin se putosi kuolemaansa.
Uuden tutkimuksen mukaan nämä kuut todennäköisesti yhdistyivät planeetan renkaista ja saavat värinsä joko jään tulivuoreilta tai salaperäisestä punaisesta materiaalista renkaissa.
Saturnuksella ei ole vain ylimääräisiä renkaita, vaan myös yli 60 kuukautta. Noin puoli tusinaa näistä kuista näyttää liittyvän jättiläisen planeetan päärenkaisiin, joko sijoitettuna näihin piirteisiin tai vuorovaikutuksessa gravitaatioon niiden kanssa kuvan muodostamiseksi ja niiden koostumuksen muuttamiseksi.
Soittoäänillä on usein omituisia piirteitä; esimerkiksi Pan ja Atlas ovat muotoinen kuin lentävät lautaset. Saturnuksen kuiden väri voi myös vaihdella vierekkäisistä renkaista, ja tähtitieteilijät ovat kysyneet miksi nämä erot ilmestyvät.
Suunnittelu planeetan renkaiden ja näiden kuiden välillä viittaa siihen, että renkaiden ja kuiden alkuperät ja jatkuva olemassaolo ovat yhteydessä toisiinsa, tutkijat ovat todenneet. Aikaisempi työ ehdotti, että kuut koalisoivat rengasmateriaalista tai että renkaat muodostuu kuun hajoamisesta.
Tiedemiehillä oli valottaakseen näiden rengaskuukausien salaisuuksia NASA: n Cassini-anturi Suorita viisi läheistä lentotausta viidellä näistä kuista - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora ja Epimetheus - ennen kuin avaruusalus päätti tehtävänsä sukeltamalla Saturniin. Tutkijat analysoivat näiden kuujen muotoa, koostumusta, rakennetta ja ympäristöä käyttämällä Cassinin kuuden instrumentin tietoja.
"Tämän tehtävän ei ollut tarkoitus tapahtua", Bonnie Buratti, uuden tutkimuksen pääkirjailija ja NASA: n suihkukäyttölaboratorion planeetta-tähtitieteilijä Pasadenassa, Kaliforniassa, kertoi Space.com: lle. "Cassinin piti vain katsoa Saturnia ja sen renkaita ja sen magnetosfääriä sen aikana Loppunäytös, mutta huomasimme, että se tulee lähelle Saturnuksen rengaskuukausia, ja väitimme, että haluamme katsoa niitä. Joten täällä tehdyt havainnot ovat kuin jousi Cassini-tehtävän päällä. "
Tutkijat havaitsivat, että näiden rengaskuukautien ulkonäkö riippui niiden sijainnista renkaisiin nähden. Pan oli punaisin ja lähin näistä kuista ja Epimetheus sinisin ja kauimpana. Tämä viittasi siihen, että kuukausien ulkonäkö riippui kahdesta kilpailevasta tekijästä, tutkijoiden mukaan: päärenkaiden aiheuttama punaisen materiaalin aiheuttama kontaminaatio, joka voi koostua raudan ja orgaanisten yhdisteiden seoksesta, ja jäähiukkasten tai vesihöyryn suihkut vulkaanisista plumeista peräisin Saturnuksen kuu Enceladus.
Tutkijat havaitsivat myös, että näillä kuukuilla oli alhainen tiheys. Tämä viittasi siihen, että luonnolliset satelliitit olivat peräisin rengasmateriaalista, joka kertyi tiheälle ytimelle, kerääntyen joskus näiden kuutien päiväntasaajille, mikä auttaisi selittämään Panin ja Atlasin lentäviä lautanen muotoja.
"Renkaat ja nämä kuut ovat todella samanlaisia esineitä - renkaat on tehty pienistä hiukkasista, ja nämä kuut ovat näiden hiukkasten suurimmat versiot", Buratti sanoi. "Nämä kuut keräävät edelleen pieniä hiukkasia, selittäen omituiset hamemaiset piirteensä ekvaattoriensa ympärillä."
Tutkijat yksityiskohtaisesti heidän havainnoistaan verkossa 28. maaliskuuta lehdessä Science.
- Valokuvat: Saturnuksen loistavat renkaat lähellä
- Cassinin kuolema sukeltaa Saturnukseen paljastaa omituisen renkaan 'sateen' ja muita yllätyksiä
- Saturn Moon Enceladus räjäyttää renkaat geysireillä upeassa Cassinissa
Seuraa Charles Q. Choia Twitterissä @cqchoi. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja edelleen Facebook.
