Tämä on miltä se näyttää kun asteroidi alkaa hajota.
Kaksi pitkää, kapeaa materiaalin pyrstöä virtaa (6478) Gaultista, joka on 2,5 mailin leveä (4 km) kallio tärkein asteroidivyö Marsin ja Jupiterin välillä, uusi tutkimus raportoi.
Gault suorittaa yhden kierroksen joka toinen tunti - niin nopeasti, että asteroidi palaa materiaalia pinnastaan avaruuteen, tutkimusryhmän jäsenet kertoivat.
"Tämä itsemurhatapahtuma on harvinainen", kirjoittaja Olivier Hainaut, Euroopan eteläisen observatorion Garchingissa, Saksassa, sanoi lausunnossaan. "Aktiiviset ja epävakaat asteroidit, kuten Gault, havaitaan juuri nyt, koska uudet tutkimusteleskoopit, jotka skannaavat koko taivaan, tarkoittavat, että asteroidit, jotka käyttäytyvät huonosti, kuten Gault, eivät pääse enää havaitsemiseen."
Hainaut ja hänen kollegansa, jota johti Jan Kleyna Havaijin yliopistosta, opiskelivat Gaultia NASA: n avulla Hubble-avaruuskaukoputki ja erilaisia maapohjaisia instrumentteja Havaijilla, Espanjassa ja Intiassa. Nämä havainnot paljastivat kaksi roskien pyrstöä ja antoivat ryhmälle ymmärtää miten ne valmistettiin.
Yksi häntä on noin 500 000 mailia (800 000 km) pitkä ja 3000 mailia (4800 km) leveä, tutkijat kertoivat. Toinen häntä ulottuu 200 000 km: n päässä pisin suuntaan. Häntäosien hiukkaset työnnetään auringonvalon avulla kohti ulkoista aurinkojärjestelmää.
Roskavirrat syntyivät ilmeisesti kahdesta erillisestä pölypäästöstä, joita tapahtui viime vuoden 28. lokakuuta ja 30. joulukuuta, tutkimusryhmän jäsenet kertoivat. Jokainen julkaisu kesti todennäköisesti muutamasta tunnista useisiin päiviin.
Nämä pölyhiukkaset aiheuttivat viime kädessä Gaultin erittäin nopeasta linkousnopeudesta, jonka tutkijat naulasivat uuteen tutkimukseen. Asteroidi on suhteellisen löysä kivi- ja likakokoelma, joka tunnetaan rauniopaaluna; tällaiset ryhmittymät alkavat hajota, kun niiden kiertoaika saavuttaa 2 tunnin merkinnän.
"Gault on paras" tupakointi-ase "esimerkki nopeasta rotaattorista heti 2 tunnin rajalla", Kleyna sanoi samassa lausunnossa. "Se olisi voinut olla epävakauden rajalla 10 miljoonaa vuotta. Jopa pieni häiriö, kuten pieni kivi, olisi saattanut laukaista äskettäiset purkaukset."
Kleyna ja hänen kollegansa luulevat tietävänsä kuinka Gault kehräsi: Asteroidi on säteilenyt aurinkoenergiaa uudelleen lämpöä asymmetrisesti aikuisille. Tämä tuottaa pienen vääntömomentin, jonka vuoksi Gault pyörii noin sekunnin nopeammin 10 000 vuoden välein.
Tämä prosessi, joka tunnetaan nimellä Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), on myös todennäköisesti takana Bennu-spin-up, maanpäällinen asteroidi, jota NASA: n OSIRIS-REx-avaruusalus tutkii läheltä.
Bennu on myös aktiivinen asteroidi, OSIRIS-REx-joukkue ilmoitettiin viime viikolla. Koetin on havainnut tusinaa hiukkasten poistotapahtumaa sen jälkeen kun se saapui kiertoradalle 1 650 jalkaa leveän (500 m) avaruuskiven ympärille 31. joulukuuta 2018.
Uusi tutkimus on hyväksytty julkaisemiseen The Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
- Asteroidin perusteet: Space Rock -kilpailu
- Hubble kuvissa: Tähtitieteilijöiden parhaat valinnat (valokuvat)
- OSIRIS-REx: NASAn asteroidien näytteenotto-operaatio kuvissa
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
