Katse alaspäin Venuksen paksun pilvenpeitteen läpi ei ole helppoa. Niiden avulla Venuksen pinnalla olevien kuumien kivien säteilytetty lämpö pääsee avaruuteen, ja Venus Expressin instrumentit. VIRTIS-joukkue toivoo käyttävänsä lopulta tätä tekniikkaa nähdäkseen Venuksen pinnalla salaperäisiä kuumia kohtia, jotka voivat olla aktiivisia tulivuoria.
ESA: n Venus Express -tietojen ansiosta tutkijat hankkivat ensimmäiset Venuksen epäselvän, lyijysulan pinnan eteläisen pallonpuoliskon laajamittaiset lämpötilakartat.
Uudet tiedot voivat auttaa etsimään ja tunnistamaan "kuumia kohtia" pinnalta, joita pidetään maapallon aktiivisen tulivuoren mahdollisina merkkeinä.
Tulokset, jotka esiteltiin tänään American Geophysical Union (AGU) -kokouksessa San Franciscossa, Yhdysvalloissa, saatiin Venus Express -laitteessa sijaitsevan Visible and Infrared Thermal Imaging -spektrometrin VIRTIS avulla.
Saadakseen nämä perustiedot pintalämpötilasta, VIRTIS käytti niin kutsuttuja infrapunaspektrisiä "ikkunoita", jotka ovat läsnä Venusian ilmakehässä. Näiden "ikkunoiden" kautta lämpöäteily tietyillä aallonpituuksilla voi vuotaa ilmakehän syvinä kerroksina, kulkea tiheän pilvien verhon läpi, joka sijaitsee noin 60 kilometrin korkeudessa, ja paeta sitten avaruuteen, missä se voidaan havaita VIRTIS-kaltaisilla välineillä. Tällä tavoin VIRTIS onnistui etsimään Venuksen ympäröivää paksua hiilidioksidipäällystettä ja havaitsemaan maassa olevien kuumien kivien suoraan lähettämän lämmön.
"Olemme erittäin innoissamme näistä tuloksista, koska ne edustavat erittäin tärkeää kohtaa Venus Expressin ja VIRTISin tieteellisten tavoitteiden luettelossa Venuksessa", sanoo VIRTIS-kokeilun päätutkijoita Giuseppe Piccioni Istituto di: lta. Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica Roomassa, Italiassa.
Elokuussa 2006 Themis- ja Phoebe-alueilla Venuksen eteläisellä pallonpuoliskolla tehdyt mittaukset paljastavat 30 asteen lämpötilavaihteluja matalien ja vuoristojen välillä, korreloidessa hyvin aiempien tehtävien nykyisten topografisten tutkatietojen kanssa. Themis-alue on ylämaan tasangolla, joka sijaitsee 270 astetta itäistä pituutta ja noin 37 astetta eteläistä leveyttä. Se on alue, jolla on ollut voimakasta vulkaanista aktiivisuutta, ainakin geologisessa menneisyydessä.
Venuksella ei ole pinnan lämpötilan päivä- ja yömuutoksia. Lämpö on maailmanlaajuisesti "loukussa" hiilidioksidi-ilmakehän alle, paine 90 kertaa korkeampi kuin maan päällä. Sen sijaan suurin lämpötilavaihtelu johtuu topografiasta. Aivan kuten maan päällä, vuorenhuiput ovat kylmempiä, kun taas ala-alueet ovat lämpimämpiä. Ainoa ero on, että Venuksella 'kylmä' tarkoittaa 447 ºC, kun taas 'lämmin' tarkoittaa 477 ºC. Tällaiset korkeat lämpötilat johtuvat aurinkokunnan voimakkaimmasta kasvihuoneilmiöstä.
"VIRTIS-tulokset ovat suuri askel eteenpäin pyrkimyksessämme tunnistaa Venuksen pinnan erityispiirteet", sanoi Jörner Helbert Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksen (DLR) planeettatutkimusinstituutista Berliinissä, Saksa, ja jäsen VIRTIS-tiimi. "Kuorimalla" ilmakehän kerrokset VIRTIS-tiedoista, voimme lopulta mitata pinnan lämpötilan ", Helbert lisäsi.
Lopulta VIRTIS-ryhmä toivoo löytävänsä Venuksen pinnalla olevat kuumapisteet, jotka voivat johtua aktiivisista tulivuoreista. Aurinkokunnan järjestelmässä maapallon lisäksi aktiivisia tulivuoria on havaittu vain Io: ssa, Jupiterin satelliitissa, Neptunuksen satelliitissa Tritonissa ja Saturnuksen kuussa Enceladus (ns. Kryo-vulkanismin muodossa). Venus on todennäköisimmin planeetta, jolla isännöi muita aktiivisia tulivuoria.
Tämän saavuttamiseksi Venus Express -tutkijat aloittivat NASA: n Magellan-kiertäjän 1990-luvun alussa saamien Venusian topografian karttojen vertaamisen VIRTIS: n keräämiin tietoihin. Magellan-topografiakartat mahdollistavat myös karkean ennusteen pinnan lämpötilasta. Näiden ennusteiden vertaaminen VIRTISin tekemiin mittauksiin mahdollistaa kuumien pisteiden etsimisen, jotka osoittavat jopa korkeammat lämpötilat kuin uunin kuuma pinta, mikä voi viitata aktiiviseen vulkaanisuuteen.
Tämä suora lämpötilan ja topografian välinen riippuvuus antaa tutkijoille mahdollisuuden saada uusia Venusian pinnan topografiakarttoja lämpötilan mittauksista. Tämä auttaa täydentämään Magellan-karttoja.
"Tosiasiassa, kun verrataan lämpötilakarttaamme Magellanin topografisiin tietoihin, emme ole vain saavuttaneet melko hyvää sopimusta, mutta voimme jopa täyttää aukot, jotka Magellanin ja Venera 15 -tutkatiedot jäivät avoimeksi", totesi toinen pääjohtaja Pierre Drossart. VIRTIS-kokeen tutkija, Observatoire de Paris Meudon, Ranska.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
