Jos olisit Saturnuksen pinnalla, kuinka kauan päivä kestäisi? Tämä on pysynyt salaisuutena tutkijoille, koska paksut kaasupilvet peittävät planeetan pinnan teleskooppien tai kiertäjien suorien havaintojen perusteella. Koska tutkijat eivät voi suoraan nähdä pintaan, he ovat käyttäneet toista lähestymistapaa: kuuntelua.
Voit myös tarkistaa nämä hienot kaukoputket, joiden avulla voit nähdä Saturnuksen planeetan kauneuden.
Saturnuksen sisätiloista peräisin olevien radioaktiivisten säteilyjen avulla tutkijat ovat onnistuneet sulkemaan sen kiertokauden. Sisätiloihin loukkuun jääneet ladatut hiukkaset lähettävät radioaaltoja, kun ne ovat vuorovaikutuksessa Saturnin magneettikentän kanssa, noin 100 Kilohertzissä. Vaikuttaa siltä, että Saturnuksella olisi oma radioasema, joka lähettää tietyllä taajuudella, ja kun magneettikenttä syvällä planeetan sisällä pyörii, se muuttaa aseman taajuutta.
Voyager mittasi näitä päästöjä yhdeksän kuukauden ajan, kun se ohitti 1980-luvulla, ja rotaation laskettiin olevan 10 tuntia 39 minuuttia 24 sekuntia epävarmuudella 7 sekuntia. Myös Ulysses-avaruusalus seurasi päästöjä 15 vuotta myöhemmin, ja tuloksena oli 10 tuntia 45 minuuttia 45 sekuntia 36 sekunnin virhemarginaalilla.
Odota, siinä on 6 minuutin ero! Joko Saturnus hidastui paljon vuosien mittaan, tai jotain muuta on meneillään. Cassini on mitannut näitä samoja radiosäteilyjä radio- ja plasma Wave Science -laitteellaan ja havainnut, että tämän pitkän ajanjakson vaihtelun lisäksi kierto eroaa peräti yhdellä prosentilla viikossa.
Tutkijoiden mielestä tämä voi johtua kahdesta erilaisesta asiasta: Auringosta tuleva aurinkotuuli häiritsee mittauksia tai Enceladusin geyserien hiukkaset vaikuttavat magneettikentään. Molemmat tekisivät radion säteilyvaihteluista vaihtelua, ja ne saattavat aiheuttaa erilaisia tuloksia samanaikaisesti.
Cassinin uudet tiedot viittaavat voimakkaasti siihen, että aurinkotuuli on todennäköinen syyllinen: Lyhytaikaisen pyörimisen mittauksissa on vaihtelua joka 25. päivä, mikä vastaa auringon pyörintää Saturnasta nähtynä. Myös auringon tuulen nopeus vaihtelee mittaukset, joten se on otettava huomioon. Enceladus voisi olla syynä pitkäaikaiseen eroon, mutta tarvitaan lisää mittauksia sen selvittämiseksi, onko tilanne ehdottomasti vai onko olemassa jokin muu tekijä.
Saturnuksen kiertäminen naulaamalla auttaa laskettamaan pilvien todellisen tuulen nopeuden ja antaa tärkeitä johtolankoja sisätilojen koostumuksesta ja jakautumisesta. Kun auringon tuulen ja Enceladusin aiheuttamat häiriöt on otettu huomioon, Saturnuksen todellinen kierto voidaan määrittää tarkasti.
Sitten jäljellä on vain yksi kysymys: onko heillä mainoksia Saturn FM: llä?
Lähde: ESA: n lehdistötiedote
