Viime viikolla Space.com-lehdessä oli hieno artikkeli siitä, kuinka Neptune viimeisteli 20. elokuuta 2010 yhden kiertoradan auringon ympäri löytöstään vuonna 1846, ja palasi nyt alkuperäiseen löytöpaikkaansa yötaivaalla. Alkuperäinen artikkeli lainattiin laajasti, ja se aiheutti paljon sirinä Twitterissä, Facebookissa ja muilla verkkosivustoilla. Mutta sitten myöhemmin samana päivänä ilmestyi ristiriitaisia tietoja, jotka huipentuivat JPL: n tekniikan asiantuntija Bill Folknerin kanssa, joka ilmoitti Twitterin kautta: "Neptunus saavuttaa saman ekliptisen pituuden, joka sillä oli 23. syyskuuta 1846, 12. heinäkuuta 2011." Space.com muutti heidän artikkeliaan, mutta miksi sekaannusta? Ja voisiko molemmat lausunnot olla totta? Näkymästäsi riippuen ehkä kyllä.
"Nämä ilmeisesti ristiriitaiset lausunnot tuovat esiin planeettojen kiertoratojen määrittelyongelmat", tähtitieteilijä Brian Sheen Britannian Roselandin observatoriosta kertoi Space Magazinelle. "Auringon / yötaivaan ympärillä olevan planeetan etenemistä voidaan seurata kahdella tavalla."
Ensimmäinen on maapallolla olemisen näkökulmasta (erityisesti planeettamme keskellä) - kutsutaan geosentriseksi pituusasteeksi, Sheen sanoi, joka tunnetaan myös nimellä oikea ylösnousemus.
Toinen on auringossa olemisen näkökulmasta (erityisesti auringon ja todellakin aurinkokuntamme keskuksessa), jota kutsutaan heliosentriseksi pituusasteeksi ja myös ekliptinen pituusasteeksi.
"Maapallon kiertorata mitataan heliosentrisen pituuden perusteella. Neptunuksen tapauksessa tämä on 164,8 vuotta", Sheen selitti. "Maantieteellisellä pituudella viittaamisen ongelmana on, että maa itse kiertää aurinkoa ja muuttaa siten suhteellista sijaintiaan toiseen planeettaan, tässä tapauksessa Neptunukseen."
Neptunus löydettiin 23. syyskuuta 1846. 164,8 vuoden lisääminen siihen päivämäärään vie meidät heinäkuuhun 2011 ja erityisesti 12. heinäkuuta. Maan liikkeen huomioimiseksi meillä on kuitenkin useita läheisiä lähestymistapoja. Sekaannusta tilanteeseen pahentaa se, että Neptunus palaa takaisin oppositioon.
Ja niin, tämän vuoden huhtikuussa ja heinäkuussa (2010) Neptunus tuli hyvin lähelle palaamista näennäiseen asemaansa taivaalla havaitsemisajankohtana (geosentrisessä oikeassa nousussa ja laskussa), itse asiassa paljon lähempänä kuin se tulee olemaan seuraavaksi vuosi, kun se palaa takaisin vuoden 1846 heliokeskeiseen pituuteen. Se sijaitsee löytöllä ja on tällä hetkellä Capricornuksen tähdistössä.
Mutta silti, Neptune ei suorita ensimmäistä kiertoradaltaan havaitsemistaan vuoteen 2011 saakka.
"Kun löytöpäivä on 23. syyskuuta 1846 ja kiertorata on 164,8 vuotta, se antaa paluupäivän hyvin vuodelta 2011 ja karkea tarkistus antaa 9.-13. Heinäkuuta", Sheen sanoi. "Tämä sopii hyvin annettuun päivämäärään 12. heinäkuuta."
Tämä antaa meille juhlan, jota odotamme vuonna 2011!
