Ensimmäisen Phobos-Grunt-operaation traagisen epäonnistumisen johdosta edes sen tekemiseksi maapallon kiertoradalta Venäjän avaruusjärjestö (Roscosmos) toivoo antavansa sille uuden menon Marsin suurimmalla kuulla Phobos-Grunt 2 -operaation avulla vuonna 2020. Tämä uusi ja parannettu avaruusaluksen versio sisältää myös laskeutumis- ja paluuvaiheen, ja onnistuessaan lopulta lähettämään palasia Phobosista, mutta myös Marsista.
Phobosin alkuperä on jo kauan ollut keskustelua planeettatieteestä. Muodostuiko se Marsin kanssa planeetana? Onko se tyylikäs asteroidi, joka uskalsi lähelle Marsia? Vai onko se punaisen planeetan palaset räjähtineet kiertoradalle muinaisesta iskutoiminnasta? Vain sen pintamateriaalin perusteellinen tutkiminen antaa tutkijoille mahdollisuuden päättää, mikä skenaario on todennäköisin (tai jos oikea vastaus ei todellakaan ole mikään edellä mainituista), ja Venäjän kunnianhimoinen Phobos-Grunt-operaatio yritti tulla ensimmäisenä paitsi laskeutuvat 16 mailin leveälle kuulle, mutta myös lähettävät näytteet takaisin Maahan.
Valitettavasti sitä ei ollut korteissa. Käynnistyksen jälkeen 9. marraskuuta 2011 Phobos-Gruntin yläaste ei onnistunut sytyttämään, hiomalla sen matalaan maapallon kiertoradalle. Sen jälkeen kun kaikki yritykset epäonnistuneiden avaruusalusten viestinnän ja hallinnan palauttamiseksi epäonnistuivat, Phobos-Grunt kaatui takaisin maan päälle 15. tammikuuta ja iski eteläiseen Tyynenmeren alueelle Chilen rannikon edustalla.
Mutta jo vuosikymmenen kehitystyö on investoinut operaatioon, Roscosmos on valmis yrittämään uudestaan. "Ad astra per aspera" kuten sanotaan, ja Phobos-Grunt 2 yrittää voittaa kaikki vaikeudet vuonna 2020 tehdäkseen sen, mitä edeltäjänsä ei pystynyt.
Lue lisää: Venäjä yrittää uudelleen Phobos-Gruntia varten?
Ja osallistuvien tutkijoiden James Headin ja Kenneth Ramsleyn mukaan Rhode Islandin Providence-yliopiston Brown-yliopistosta näytteenottoopetus voi päätyä "kaksoisiksi".
Vain 5840 mailin (9 400 km) korkeudessa kiertävä Phobos on kulkenut putkimateriaalien läpi, jota ajoittain on Marsista räjäytetty törmäystapahtumien kautta. Sen pintamaaperä sisältää todennäköisesti hyvän määrän itse Marsia, jota on katettu vuosituhansien ajan.
"Kun iskulaite osuu Marsiin, vain tietyllä osalla ejektaa on riittävä nopeus saavuttaa Phobosin korkeus, ja Phobosin kiertorata leikkaa vain tietyn osan siitä", kertoi Ramsley, vieraileva tutkija Brownin planeetan geotieteiden ryhmässä. . "Joten voimme murskata ne numerot ja saada selville, mikä osuus materiaalia Phobosin pinnalla tulee Marsista."
Tämän suhteen määrittäminen auttaisi sitten selvittämään, missä Phobos oli Marsin kiertoradalla miljoonia vuosia sitten, mikä puolestaan voisi osoittaa alkuperänsä.
"Vasta äskettäin - viimeisen usean 100 miljoonan vuoden aikana - Phobos kiertää niin lähellä Marsia", Ramsley sanoi. ”Kaukaisessa menneisyydessä se kiertää paljon korkeammalle. Joten siksi näet todennäköisesti 10–100 kertaa suuremman pitoisuuden ylemmässä regolitissa kuin syvemmässä. ”
Lisäksi todellinen näyte Phobosista (yhdessä Marsin paikoillaan olevien osien kanssa) ja kaikki tehtävän aikana hankitut tiedot antaisi tutkijoille arvokkaan kuvan Kuun vielä tuntemattomasta sisäisestä koostumuksesta.
"Phobosilla on todella alhainen tiheys", sanoi johtaja, Brownin geologisten tieteiden professori ja tutkimuksen kirjoittaja. ”Onko se alhainen tiheys sisätiloissaan olevan jään takia vai johtuuko se siitä, että Phobos on täysin pirstoutunut, kuten löysä rauniopaalu? Emme tiedä. ”
Tutkimus julkaistiin Volume 87 - nimisessä lehdessäAvaruus- ja planeettatieteet (Marsin vaikutuksen ejecta Phobosin regolitissa: massakonsentraatio ja jakauma.)
Lähde: Brown University -lehdistötiedote ja RussianSpaceWeb.com.
Katso lisää kuvia Phobosista täältä.
