Vesta luopuu vihdoin salaisuuksistaan Dawn-avaruusaluksen ansiosta! Viimeisimmät Dawnilta takaisin lähetetyt kuvat paljastavat uusia yksityiskohtia jättiläisasteroidista, mukaan lukien sen monipuolinen pintakoostumus, terävät lämpötilan muutokset ja vihjeet sen sisäiseen rakenteeseen. Tutkijoiden mukaan kaikki Dawnin keräämät tiedot auttavat meitä ymmärtämään paremmin varhaista aurinkokuntaa ja sen muodostumista hallitsevia prosesseja.
"Dawn antaa meille nyt mahdollisuuden tutkia Vestan pinnan muodostavia kivisekoituksia hyvin yksityiskohtaisesti", kertoi Harald Hiesinger, Dawniin osallistuva tutkija Münsterin yliopistossa Saksassa. "Kuvat viittaavat hämmästyttävän moniin prosesseihin, jotka maalaavat Vestan pinnan."
Kuvia Dawnin kehystyskamerasta ja näkyvästä ja infrapunaskarttausspektrometristä, jotka on otettu 420 mailia (680 km) ja 130 mailia (210 km) asteroidin pinnan yläpuolelle, osoittavat erilaisia pintamineraali- ja kalliokuvioita. Koodatut vääränvärikuvat auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin Vestan koostumusta ja auttavat heitä tunnistamaan materiaalin, joka oli sulanut asteroidin pinnan alapuolelle.
Tutkijat näkevät myös brekkiat, jotka ovat sulavia kiviä avaruusjätteiden aiheuttamien iskujen aikana. Monet Dawnin näkemistä materiaaleista koostuvat rauta- ja magnesiumpitoisista mineraaleista, joita esiintyy usein maan vulkaanisissa kallioissa. Kuvat paljastavat myös sileät lampilaismaiset esiintymät, jotka saattavat olla muodostuneet pieneksi pölyksi, joka syntyy iskujen aikana matalille alueille.
Tarpeia-kraatterissa lähellä asteroidin etelänapaa, Dawn-kuvat paljastivat mineraalien nauhat, jotka näkyvät loistavina kerroksina kraatterin jyrkillä rinteillä. Paljastuneen kerroksen ansiosta tutkijat näkevät kauempana jättiläisasteroidin geologisen historian.
Asteroidin pintaa lähempänä olevat kerrokset osoittavat Vestaa pommittavien avaruuskivien saastumisen. Alla olevat kerrokset säilyttävät enemmän alkuperäisistä ominaisuuksistaan. Kraaterien rinteillä usein esiintyvät maanvyörymät ovat paljastaneet myös muita piilotettuja mineraalikuvioita.
"Nämä Dawnin tulokset viittaavat siihen, että Vestan" iho "uudistuu jatkuvasti", kertoi Maria Cristina De Sanctis, joka on Italian Roomassa sijaitsevan kansallisen astrofysiikan instituutin toimittamien näkyvän ja infrapunakartoituksen spektrometriryhmän johtaja.
Dawn on antanut tutkijoille lähes kolmiulotteisen kuvan Vestan sisäisestä rakenteesta. Suorittamalla ultraherkkä mittaus asteroidin gravitaatiohinaajalle avaruusaluksella, Dawn voi havaita epätavalliset tiheydet sen ulkokerroksissa. Tiedot osoittavat nyt poikkeavaa aluetta Vestan etelänavan lähellä, mikä viittaa siihen, että Vesta-alakerroksen tiheämpi materiaali on paljastunut vaikutuksella, joka loi ominaisuuden nimeltä Rheasilvia-altaan. Kevyemmät, nuoremmat kerrokset, jotka peittävät Vestan pinnan muut osat, on puhallettu pois altaasta.
Dawn sai korkeimman resoluution pintalämpötilakartat kaikista avaruusaluksen vierailemista asteroideista. Tiedot paljastavat lämpötilat voivat vaihdella niin lämpimistä kuin miinus 10 astetta Fahrenheit (miinus 23 astetta) aurinkoisimmissa paikoissa jopa kylmään kuin miinus 150 astetta Fahrenheit (miinus 100 astetta) varjoissa. Tämä on alin lämpötila, joka on mitattavissa Dawnin näkyvällä ja infrapunasuhteella varustetulla spektrometrillä. Nämä havainnot osoittavat, että pinta reagoi nopeasti valaistukseen ilman, että ilmapiiri lieventäisi vaikutusta.
"Yli yhdeksän kuukauden ajan Vestassa Dawnin soitinkokonaisuus on antanut meille mahdollisuuden irrottaa mysteerikerrokset, jotka ovat olleet ympäröineet tätä jättiläistä asteroidia siitä lähtien, kun ihmiskunta näki sen ensin vain valopilkuna yötaivaalla", Dawn sanoi Carol Raymond. varapuheenjohtaja tutkija NASA: n suihkukoneiden laboratoriossa Pasadena, Kalifornia. "Olemme sulkemassa jättiläisen asteroidin salaisuuksia."
Viimeisimmät havainnot esitettiin tänään Euroopan geotieteiden liiton kokouksessa Wienissä, Itävallassa.
Lähde: NASA
