Kun vuoden 2016 vaalit päättyivät ja Donald Trump vahvistettiin Yhdysvaltojen presidentiksi, on luonnollisesti huolta siitä, mitä tämä voi tarkoittaa NASAn tulevaisuudelle. Kun otetaan huomioon hallinnon sitoutuminen maatieteen tieteeseen ja sen suunnitelmat miehitetyistä matkoista Maapallon läheiselle kiertoradalle ja Marsiin, on ymmärrettävän huolestuttavaa, että budjettiympäristö saattaa muuttua pian.
Tässä vaiheessa ei ole aivan selvää, kuinka Trumpin puheenjohtajakausi vaikuttaa NASAn valtuuksiin tutkia avaruutta ja tehdä tieteellistä tutkimusta. Mutta aikaisemmin valitun presidentin lausuntojen ja hänen suhtautumisensa ilmastomuutosta koskeviin näkemyksiin välillä vaikuttaa selvältä, että tietyntyyppisten tutkimusten rahoittaminen voi olla uhattuna. Mutta on myös syytä uskoa, että suuret tutkimusohjelmat eivät vaikuta niihin.
Senaatin kaupan, tieteen ja liikenteen komitea hyväksyi syyskuussa NASA: n vuoden 2016 siirtymäkauden lupalain. Laki myönsi NASA: lle 19,5 miljardia dollaria rahoitusta verovuodeksi 2017, mikä varmistaa, että siirtyminen ei vaikuta NASA: n ehdotettuihin toimintoihin. vallassa. Keskeistä tässä lakiesityksessä oli jatkuva toiminnan rahoittaminen, jota NASA piti keskeisenä "Marssi-marssiin".
FY 2017 jälkeen kuva on kuitenkin epäselvä. Kun kyse on NASA: n Earth Science -ohjelmasta, ilmastomuutoksen kieltävän presidentin hallinnon odotetaan tarkoittavan budjettileikkauksia. Esimerkiksi, toukokuussa Trump esitti näkemyksensä energiapolitiikasta. Keskeistä tässä oli keskittyminen öljyyn, maakaasuun ja hiileen, Pariisin sopimuksen peruuttamiseen ja kaikkien YK: n vihreälle ilmastorahastolle suoritettujen maksujen lopettamiseen.
Tämä voisi merkitä Obaman hallinnon aloittaman politiikan mahdollista kääntöä, mikä lisäsi maantieteellisen tutkimuksen rahoitusta noin 50 prosentilla. Ja kuten NASA totesi tarkastusviraston 2. marraskuuta antamassa raportissa - nimeltään ”NASA: n Earth Science Mission Portfolio” -, tämä on johtanut erittäin myönteiseen kehitykseen.
Näistä tärkein on NASA: n käyttäjille toimittamien tuotteiden lukumäärän kasvu, joka on noussut 8,14 miljoonasta vuonna 2000 1,42 miljardiin vuonna 2015. Toisin sanoen NASA: n resurssien käyttö on kasvanut kertoimella 175 ja avaruudessa vain 15 vuotta (suuri osa viimeisen 8 vuoden aikana). Toinen merkittävä etu on ollut mahdollisuus yhteistyöhön ja tuottoisiin kumppanuuksiin. Raportista:
”Valtion virastot, tutkijat, yksityiset yhteisöt ja muut sidosryhmät luottavat NASAan prosessoimaan maapallon havainnointijärjestelmistä saatua raakatietoa käyttökelpoisiksi tiedoiksi. Lisäksi valtion virastot, päätöksentekijät ja tutkijat käyttävät rutiininomaisesti NASA: n maanhavainnointitietoja laajentaakseen ymmärrystä maapallon järjestelmästä ja parantaakseen taloudellista kilpailukykyä, suojelemalla elämää ja omaisuutta sekä kehittääkseen politiikkoja planeetan suojelemiseksi. Lopuksi, NASA pyrkii vastaamaan ehdotuksiin, joiden mukaan se käyttää kaupallisesti toimitettuja tietoja maan havainnotietojensa lisäämiseksi. NASA: n on kuitenkin sovittava politiikkansa, joka edistää avointa tietojen jakamista käyttäjille mahdollisimman pienin kustannuksin, kaupallisen liiketoimintamallin kanssa, jonka mukaan maksut voivat luoda käytön esteen. "
Valitettavasti juuri tämä sama rahoituksen lisäys sai kongressin republikaanit vaatimaan verotuksellisen vastuun nimissä muutoksia ja uusia normeja. Nämä tunteet ilmaistiin maaliskuussa 2015 NASA: n vuoden 2016 budjettipyynnön yhteydessä. Kuten senaattori Ted Cruz - tällä hetkellä yksi Trump-kampanjan kannattajista - sanoi tuolloin:
”Olemme nähneet suhteettoman suuren määrän maatieteelliselle ohjelmalle suunnattujen federaatiomäärärahojen käytöstä tutkimus- ja avaruusoperaatioiden, planeettatieteiden, heliofysiikan ja astrofysiikan rahoituksen kustannuksella. Uskon, että niiden kaikkien juurtuminen on tutkimusta ja joiden pitäisi olla keskeinen NASA: n ydintehtävässä. Meidän on palattava kovien tieteiden, miehitetyn avaruustutkimuksen ja NASA: n olennaisen innovaatioon.
Vaikka Trumpilla itsellään ei ole juurikaan sanottavaa avaruudesta pitkän kampanjansa aikana, hänen tiiminsä onnistui rekrytoimaan Robert Walker - entisen republikaanien kongressiedustajan Pennsylvaniasta - viime lokakuussa laatimaan politiikan heille. SpaceNewsille lokakuun lopulla opiskelemana hän toisti Cruzin näkemykset maataieteiden vähentämisestä keskittyäkseen avarustutkimukseen:
”NASA: n tulisi keskittyä ensisijaisesti syvän avaruuden aktiviteetteihin pikemminkin kuin maakeskeiseen työhön, jota muut virastot hoitavat paremmin. NASA: n painopisteen ja päämäärän tulisi olla ihmiskunnan etsimällä koko aurinkokuntamme tämän vuosisadan loppuun mennessä. Teknologioiden kehittäminen tämän tavoitteen saavuttamiseksi haastaisi vakavasti nykyisen tietopohjamme, mutta sen pitäisi olla syy tutkimiseen ja tieteeseen. "
”Ei ole mitään järkeä, että lukuisia kantoraketteja kehitetään veronmaksajien kustannuksilla, kaikilla käytännössä sama tekniikka ja hyötykuorma. Koordinoitu politiikka lopettaa tällaisen päällekkäisyyden ja määrittää nopeasti yksityisen sektorin ratkaisut, jotka eivät välttämättä edellytä valtion investointeja.“
Seuraavaksi on kysymys NASAn pitkän aikavälin tavoitteista, jotka (kuten huomautettu) vaikuttavat toistaiseksi turvallisemmilta. Toukokuussa 2016 Trumpille annettiin Aerospace America kyselylomake - NASA: n kymmenen kysymyksen sarja ehdokkaiden asenteiden selvittämiseksi avaruustutkinnassa. Jatkossa miehitetylle Marsille suuntautuvalle matkalle Trumpin kampanja osoitti, että asiat riippuvat maan talouden tilasta:
”Paljon siitä, mitä hallintoni suosittelee, riippuu taloudellisesta tilanteesta. Jos kasvamme kaikkien työllistettyjen ihmisten kanssa ja sotilaallinen valmiuksemme palata hyväksyttävälle tasolle, voimme katsoa aikataulua, jonka aikana lisää ihmisiä lähetetään avaruuteen.“
He tunnustivat kuitenkin myös NASAn ihailua ja sitoutumista sen yleiseen tavoitteeseen:
”NASA on ollut suurimman osan elämästäni Yhdysvaltojen hallituksen tärkeimmistä virastoista. Sen pitäisi pysyä niin. NASA: n tulisi keskittyä avaruusmatkailun kirjekuoren venyttämiseen, koska meillä on niin paljon löydettävää ja tähän mennessä olemme vain raaputtaneet pintaa. "
Kaikesta tästä alkaa muodostua yleiskuva siitä, miltä NASAn budjettiympäristö näyttää lähitulevaisuudessa. Maatalouden tiedeosasto (ja muut NASA: n osat) todennäköisesti löytää budjettejaan tarkastamaan vasta kehitettyjen kriteerien perusteella. Pohjimmiltaan, ellei siitä ole hyötyä avaruustutkimuksessa ja tutkimuksessa maan ulkopuolella, rahoitusta ei todennäköisesti jatketa.
Mutta vaalien tuloksista riippumatta näyttää siltä, että NASA odottaa varovaisella optimismilla. NASAn ylläpitäjä Charles Bolden antoi tulevaisuutta varten sisäisen muistion keskiviikkona 9. marraskuuta. Otsikko “Tavoittaminen uusiin korkeuksiin vuonna 2017 ja sen jälkeen”, Bolden ilmaisi positiivisia ajatuksia vallansiirrosta ja sen merkityksestä:
”Aikoina, jolloin on ollut paljon uutisia kaikista asioista, jotka jakavat kansamme, tähän työhön, työhömme on saatu huomattavaa kahdenvälistä tukea - tukea, joka ei ulotu vain käytävän läpi, vaan myös julkisella, yksityisellä, akateemisella ja muulla - voittoalat.
"Tästä syystä luulen, että voimme kaikki olla varmoja siitä, että uusi Trumpin hallinto ja sen jälkeen tulevat hallitukset jatkavat presidentti Barack Obaman suunnittelemaa visiokurssia, jonka kaikki te olette mahdollistaneet."
NASAn vuoksi toivon, että Boldenin sanat osoittautuvat profeetallisiksi. Amerikan kansa - ja todellakin kaikki maailman ihmiset - riippumatta siitä, kuka hoitaa Yhdysvaltain presidentin virkaa, on riippuvainen NASA: n jatkuvista pyrkimyksistä. Avaruustutkimuksen johtajana heidän läsnäolonsa on välttämätöntä ihmiskunnan paluulle avaruuteen!
