Kun NASA: n sosiaaliset osallistujat kokoontuvat NASA: n Mars-ilmakehän ja haihtuvien EvolutioN (MAVEN) -alusten päivämäärään avaruudessa, NASAn ylläpitäjä Charles Bolden muistutti aikataulua lokakuussa, kun näytti siltä, että MAVENin oli ehkä joutunut menettämään aloitusikkunan kahdeksi vuodeksi hallituksen vuoksi. sammuttaa.
"Se oli erittäin monimutkainen prosessi, johon olemme osallistuneet takaisin Washingtonissa, missä käytetty termi oli" hyväksytty toiminta "," Bolden sanoi Space Magazine -haastattelussa.
Boldenin ja muiden operaatioon osallistuvien virkamiesten oli käynnistettävä valmistelut jatkaakseen kyseisen 16 päivän sulkemisen aikana varmistaakseen, että MAVEN oli elintärkeä. Mission tieteellinen painopiste, Marsin ilmapiirin tutkiminen ja planeetan kadonneen veden jäljittäminen, on yleensä mitä puhutaan, kun perustellaan sen toimintaa yleisölle.
Se oli kuitenkin erilainen argumentti, joka sai MAVENin käynnistysvalmistelut raiteilleen: ”välitön riski elämälle tai omaisuudelle”, Bolden kertoi erityisesti sen roolista lähettää valtavia datatiedostoja pinnalta oleville Curiosity and Opportunity -reiteille (kuten samoin kuin tuleva Mars 2020 -reitti, jos se alkaa.)
”Jos olisimme menettäneet mahdollisuuden käynnistää MAVEN, meidän piti liukua vielä kahden vuoden ajanjakso, ja tuon ajanjakson aikana oli todennäköistä, että nykyiset Marsilla toimivat viestintäreleet kuolevat, koska olemassa olevat olivat ohi heidän nykyisen suunnittelun elinaikanaan ”, Bolden sanoi viitaten Marsin tiedustelupalvelimeen ja Mars Odysseiaan.
Käynnistys keskeytettiin muutamaksi päiväksi, ja sitten oli käytettävä enemmän aikaa miehistön palauttamiseen avaruusaluksen valmisteluun, mutta Bolden sanoi, että osapuolet pystyivät "korvaamaan sen ilman suuria ongelmia". Muut ohjelmat saivat kuitenkin osuman. Bolden kertoi, että luottamuksen menetys NASAn työntekijöistä on valmistamassa Orionin ihmisten avaruusalukset ja seuraavan sukupolven Space Launch -järjestelmä valmiiksi miehitetylle operaatiolle tämän vuosikymmenen lopulla. Bolden mainitsee Orionin askeleena NASAn unelmalle lähettää astronautit pois maapallolta, mukaan lukien Mars-operaatiot.
"Aivan rehellisesti sanottuna suurin vaikutus ei ollut ohjelmaan, vaan ihmisiin", hän sanoi. ”Heidän asenteensa hallituksessa työskentelemiseen ovat erittäin ylpeitä tekemästään, he tietävät tekevänsä poikkeuksellista työtä, ja he kokivat, että kongressi - tuolloin - ei kunnioittanut sitä, mitä teemme. Vietämme paljon aikaa yrittäessään korjata jotain ... moraalia. "
Toinen Boldenin nykypäivän tehtävistä on lievittää planeettojen tiedeyhteisön huolenaiheita siitä, että keskittyminen Marsiin saattaa olla haittaa ulkoisille planeetoille. NASA: n planeettatieteellinen budjetti sai suuren osuman vuoden 2013 talousarviossa, ja joidenkin kriitikkojen mukaan viraston painopiste on nyt Mars-operaatioiden kehittämisessä muille planeetoille.
"Vastaukseni on ollut ja on edelleen se, mitä yritämme tehdä, yrittämällä löytää parempia tapoja" planeettojen tiedeyhteisön osallistumiselle, Bolden sanoi.
Cassinin kaltaisten monen miljardin dollarin operaatioiden luonnehdinta "menneisyyteen", Bolden sanoi, että virasto pyrkii nyt luomaan operaatioita, jotka ovat pienempiä, mutta teknisesti edistyneempiä kuin behemot-operaatiot, joita NASA lähetti, kun sen budjetit olivat ". t melko niin tiukka. Hän lisäsi, että hänen mielestään pienemmät tehtävät voivat silti saavuttaa suurempien tavoitteet.
”Toivon, että tiedeyhteisö… auttaa meitä määrittelemään tapoja suunnitella ja rakentaa satelliitteja, joita voimme lentää useammin ja jotka maksavat meille vähän vähemmän rahaa, joten saat lopulta saman summan - ellei enemmän - datasta ”, Bolden sanoi. Hän mainitsi myös useammat virkamatkat siunauksena nuorten opiskelijoiden inspiroimiseksi tiedettä varten, koska suurten virkamatkojen välillä saattaa olla vähintään 10 vuoden ero.
Bolden, entinen astronautti, komensi STS-45-operaation vuonna 1992, joka teki omat maapallon ilmakehätietonsa hyötykuormalla ATLAS-1. "Luulen, että olen kyllästynyt Marsin ilmakehätutkijoiden kuolemaan ja liittänyt sen siihen, mitä me toivomme tekevän MAVENin kanssa yläilmakehässä", hän vitsaili, mutta lisäsi, että tiede liittyy jonkin verran toisiinsa.
NASA toivoo, että MAVEN auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin "mitä tapahtui Marsin yläilmakehälle, joka johti sen siirtymiseen vihreästä ja hedelmällisestä, mihin se on tänään - kylmään, jäiseen planeettaan", hän sanoi. "Toivomme, että opimme oppimaan omasta planeettamme."
MAVENin avausikkuna avautuu kello 13.38. EST (klo 18.38 UTC) tänään (18. marraskuuta). Ainoa NASA: n tärkeä kysymys haastatteluhetkellä (noin kello 18:00 EST tai 13:00 UTC) työskenteli säällä, joka oli vain 60 prosenttia mennä, Bolden sanoi.
