Kuvan tekijä: Robert McCall
Peter Smith tuntuu melko varmasti, että löydämme elämää Marsilla seuraavan vuosikymmenen aikana.
Arizonan yliopiston professori Smith, joka johti NASA: n Phoenix Mars -operaatiota, esitti ennusteet loistavalle yleisölle Delawaren yliopistossa pidetyssä luennossa aiemmin tässä kuussa, ja hän keskusteli ideoistaan puhelimitse torstaina. Hänellä on ”optimismin tunne” elämän löytämisessä Marsille, hän sanoi, että Phoenixin maan päälle lähettämät houkuttelevat johtolangat johtuvat.
"Elämän löytäminen Marsilta olisi yksi kaikkien aikojen suurista löytöistä", hän sanoi. ”Emme ole niin kaukana. Seuraava tehtävä voisi olla se. ”
Phoenix aloitti toimintansa elokuussa 2007 ja vietti viisi kuukautta yhdessä paikassa Smithin ja hänen Tucson-pohjaisen miehistön ohjaamana. Hän ohjasi sitä kaivaamaan ja analysoimaan mullanäytteitä sohvan kokoisesta alueelta.
Marsin lähimpänä seurauksena maan päällä on Antarktikan kuivalaaksot, Smith sanoi. Vaikka Phoenix ei havainnut Marsissa elämää, pienet organismit asuvat Antarktiksen kuivien laaksojen maaperässä, mukaan lukien saalistava nematodi, joka on noin kuusitoista tuumaa pitkä.
”Phoenix innosti minua, koska se on todella seuraava askel Antarktikan kuivien laaksojen ulkopuolella. Kuivojen laaksojen kylmimmissä paikoissa… kukaan ei uskonut, että siellä astuisi mitään. ”
Viime viikolla tutkijat ilmoittivat löytävänsä biologisen yhteisön, joka asuu pimeässä, happea vailla olevassa kiiltävässä uima-altaassa jäätikön alla, kuiva-laaksojen lähellä.
"Idea on Marsilla, se on todennäköisesti aivan liian kylmä juuri nyt, mutta lähitulevaisuudessa ilmasto on ollut erilainen", hän sanoi. ”Se on saattanut olla lähempänä kuivalaaksoja noina aikoina. Tarkastellaan tilannetta, jossa tämä voi olla ajoittain asuttava alue. "
Jotkut Phoenix-joukkueen jäsenistä uskovat, että nestemäinen vesi on kuvattu laskimen jalkoihin, mutta Smith ei ole heistä. Silti hän myöntää, että Phoenix lähetti takaisin elämänvihjeitä, jotka pitävät hänet istuimensa reunalla.
"Marsin maaperä on todella tahmea ja kömpelö", Smith totesi, että koetin saisi kauha maata kaatamaan uuniinsa kemiallisia kokeita varten, mutta maaperän saaminen seinämien läpi kestää neljä päivää.
"Usein kestää nestemäistä vettä, jotta maaperä muuttuu paksuiseksi", hän sanoi ja lisääntyneisyyden lisääntyminen voi olla seurausta sähköstaattisista voimista.
Phoenix löysi kalsiumkarbonaattia Marsin maaperästä, mikä yleensä vaatii nestemäistä vettä muodostumisprosessissaan. Se näki pilviä ja pudottavaa lunta.
Toinen kokeilu, HiRise-kamera Mars Reconnaissance Orbiter -laivalla, huomasi pinnan lähellä olevaa jäätä jopa 40 astetta astetta, ”kun ajattelimme sen leikkautuvan noin 60 asteeseen”, hän sanoi.
Ja Smith huomautti metaanin äskettäisestä löytämisestä Marsissa. "Mistä helvetistä metaania tulee?" hän hymyili. "Maapallolla se liittyy biologisiin toimintoihin."
Aktiivisten tulivuorien lisäksi - joita ei tiedetä olevan olemassa Marsilla - toinen maanpäällinen metaanilähde on mineralisaatioprosessi, joka tapahtuu tektonisten levyjen rajoilla. Mutta hän sanoi, että se ei vastaa myöskään sitä, mitä tiedämme Marsin geologiasta.
Toisaalta, "jos sinulla oli murtumia maaperässä, ja murtumat menevät märään ympäristöön, sinulla voisi olla biologinen yhteisö siellä", Smith sanoi.
Phoenix-tehtävä oli Arizonan yliopiston lisäksi lukuisten virastojen ja akateemisten laitosten yhteistyö, mukaan lukien NASA: n Jet Propulsion -laboratorio Pasadenassa, Kalifornia, Lockheed Martin Space Systems Denverissä ja tieteelliset instituutiot Kanadassa, Tanskassa, Suomessa, Saksassa ja Sveitsissä.
Operaatio ylitti odotetut aikarajat useilla kuukausilla, mutta siirtyi mahdollisesti pysyvään ”Sleeping Beauty” -tilaan, kun marsilainen talvi osui. Se ei herää lokakuuhun saakka, jos se herättää ollenkaan.
Smith sanoi, että seuraavaan tehtävään, Marsin tiedelaboratorioon, sisältyy iso MINI-Cooper -kierros, jossa on suuret renkaat, joka kestäisi vähintään viisi vuotta ja laskeutuisi lähellä kiinnostavaa aluetta, kuten esimerkiksi kanjoni.
"Mielestäni seuraava vuosikymmen on erittäin aktiivinen aika allekirjoitusten etsimiseen Marsista", hän sanoi, "ja olen henkilökohtaisesti sitä mieltä, että löydämme ne."
Lähteet: EurekAlert ja haastattelu Peter Smithin kanssa
