Tarina KIC 8462852 näyttää kaukana ohi. Muistatte, että NASA: n Kepler-operaatio oli tarkkaillut tähteä neljä vuotta ja tarkkaillut kahta epätavallista tapausta vuosina 2011 ja 2013, kun sen valo himmeni dramaattisilla, koskaan ennen nähtyillä tavoilla. Malleja selittämään sen epätavallinen käyttäytyminen puuttui niin paljon, että jotkut harkitsivat mahdollisuutta, että vieraat megarakenteet rakennettiin sieppaamaan auringonvaloa isäntätähden ympärille (ajattele Dyson-pallot) saattaa olla syy.
Mutta haku SETI-instituutin avulla Allen-kaukoputken ryhmä kahden viikon ajan lokakuussa ei havainnut merkittäviä radiosignaaleja tai tähden läheisyydestä tulevia muita älykkään elämän merkkejä.Jotain oli ohittanut tähden edessä ja estänyt sen valon, mutta mitä?
Särkyneitä komeettoja ja asteroideja ehdotettiin myös mahdollisina selityksinä - pöly ja maanpohjainen kallio olisivat oikeassa lämpötilassa hehkua infrapuna-alueella - mutta Kepler pystyi havaitsemaan vain näkyvässä valossa, missä kaikki roskat olisivat näkymättömiä tai uppoutuneita tähti. Joten tutkijat tarkastelivat vanhempia havaintoja, jotka tehtiin vuonna 2010 Laajakenttäinen infrapunamittarit (WISE) avaruusteleskooppi. Valitettavasti WISE havaitsi tähdenennen outoja variaatioita nähtiin ja siksi ennen mahdollisia pölyä räjäyttäviä törmäyksiä.
Tärkeää ei ole, että tähtitieteilijät tarkistivat seuraavaksi tiedot NASA: ltaSpitzer-avaruusteleskooppi, joka, kuten WISE, on optimoitu infrapunavaloon. Spitzer vain sattui tarkkailemaan KIC 8462852: ta paljon viime aikoina vuonna 2015.
"Spitzer on tarkkaillut kaikkia satoja tuhansia tähtiä, joissa Kepler metsästää planeettoja toivoen löytävänsä infrapunapäästöt ympyräpölystä", sanoi Spitzer-projektin tutkija ja kyseisen Spitzer / Kepler-tarkkailuohjelman johtava tutkija Michael Werner. .
Haluaisin ilmoittaa, että Spitzer jäljitti hehkuva pöly, mutta ei, se tuli myös tyhjin käsin. Tämän vuoksi on epätodennäköistä, että ajatus asteroidisesta murskaamisesta tapahtuu, mutta komeeteista ei ole kyse Massimo Marengo Iowan osavaltion yliopistosta (Ames), joka johti uutta tutkimusta. Marengo ehdottaa sitä kylmät komeetat ovat vastuussa. Kuva komeettojen perhe, joka matkustaa erittäin pitkällä, eksentrisellä kiertoradalla tähden ympärillä ja erittäin suurella komeetalla pakkauksen päässä, joka vastaa keplerin näkemästä suuresta häipymisestä vuonna 2011. Myöhemmin, vuonna 2013, muu komeettaperhe, erikokoisten fragmenttien kaista jäljessä, olisi kulkenut tähden eteen ja estänyt jälleen sen valon. Vuoteen 2015 mennessä komeettat olisivat siirtyneet vielä kauempana pitkällä kiertoradallaan, jättämättä havaittavissa olevaa infrapunaylijäämää.
"Tämä on hyvin outo tähti", sanoi Marengo. ”Se muistuttaa minua siitä, kun löysimme pulssarit ensimmäisen kerran. Ne lähettivät outoja signaaleja, joita kukaan ei ollut koskaan ennen nähnyt, ja ensimmäinen löydetty sai nimensä LGM-1 nimellä ”Pikku Vihreät Miehet”. ”
On selvää, että tarvitaan enemmän pitkäaikaisia havaintoja. Ja rehellisesti sanottuna olen edelleen hämmentynyt siitä, miksi kylmä tai vähemmän aktiivinen komeetta ei ehkä vielä pysty havaitsemaan hehkuvaa pölyään. Oletetaan kuitenkin hetkeksi, että komeetan idea on oikea. Jos näin on, meidän pitäisi odottaa näkevän samanlaisia laskuja KIC 8462852: n valossa, kun komeetta parvi heiluttaa jälleen.
