Dawn-avaruusalus alkaa 6. maaliskuuta kiertoradalla kääpiöplaneetan Ceresin ympärillä. Mutta tiesitkö, että Ceres sai nimensä antiikin Rooman jumalattarelta, maataloudesta ja viljakasveista? Ajattele sitä, kun nautit aamiaisestasi!
Kuten mainitsimme edellisessä artikkelissamme kiehtovista valkoisista pisteistä, joita Dawn on nähnyt Ceresillä lähestyessään, Dawn jatkaa spiraalia tiensä noin 920 mailin (1480 km) korkeuteen, ja elokuussa 2015 aloita kahden kuukauden vaihe, joka tunnetaan nimellä korkeuden kartoitusrata. Sitten se kiertynee noin 2750 mailin (4430 kilometrin) korkeuteen ja saa lisää tieteellistä tietoa tutkimustieteellisellä kiertoradallaan. Tämä vaihe kestää 22 päivää, ja se on suunniteltu saamaan maailmanlaajuinen näkymä Ceresistä Dawnin kehystyskameralla ja globaalit kartat näkyvällä ja infrapunasuhteisella spektrometrillä (VIR).
Sitten Dawn jatkaa spiraalia tiensä noin 920 mailin (1480 kilometrin) korkeuteen ja aloittaa elokuussa 2015 kahden kuukauden vaiheen, jota kutsutaan korkean korkeuden kartoitusradaksi. Tämän vaiheen aikana avaruusalus jatkaa lähes globaalien karttojen hankkimista VIR: llä ja kehystyskameralla korkeammalla resoluutiolla kuin tutkimusvaiheessa. Avaruusalusta kuvaa myös ”stereona” pinnan selvittämiseksi kolmiulotteisena.
Kahden kuukauden kiertämisen jälkeen Dawn aloittaa lähimmän kiertoradallaan Ceresin ympärillä marraskuun lopulla noin 375 kilometrin etäisyydellä. Tanssi matalan korkeuden kartoitusradalla on pitkä valssi - kolme kuukautta - ja se on erityisesti suunniteltu tiedon hankkimiseksi Dawnin gammasäteily- ja neutronidetektorilla (GRaND) ja painovoiman tutkimuksella. GRaND paljastaa elementtien allekirjoitukset pinnalla ja sen lähellä. Painovoimakoe mittaa kääpiö planeetan hinaajaa, jota seurataan tarkkuuden radion yhteyden muutoksissa NASA: n syvän avaruuden verkkoon maan päällä.
Dawnin nimellisen virkamatkan Ceresiin odotetaan kestävän 16 kuukautta.
Lue lisää tehtävästä Dawn-verkkosivustolla.
