Venezuelassa löydetty 8 miljoonan vuoden vanha kilpikonnakuori on melkein 2,4 metriä pitkä, joten se on suurin tieteen tiedetty kokonainen kilpikonnakuori, uusi tutkimus raportoi.
Tämä kuori kuului sukupuuttoon kuollut peto nimeltään Stupendemys on maantieteellinen, joka asui Pohjois-Etelä-Amerikassa miokeenikauden aikana, joka kesti 12 miljoonasta viiteen miljoonaan vuotta sitten.
S. geogicus paino arviolta 2500 paunaa. (1 145 kiloa), melkein 100 kertaa sen lähimmän elävän sukulaisen, Amazonin jokikilpikonnan (Peltocephalus dumerilianus) ja kaksi kertaa suurin elävä kilpikonna, merinahka (Dermochelys coriacea), tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa.
Vaikuttavan kuorensa ansiosta tämä muinainen olento on "yksi suurimmista, ellei jopa suurimmista kilpikonnista, mitä koskaan on ollut", totesi Zürichin yliopiston paleontologisen instituutin ja museon johtaja, vanhempi tutkija Marcelo Sánchez-Villagra.
Laji saavutti todennäköisesti kolosiaalikokoansa elinympäristössään olevien lämpimien kosteikkojen ja järvien ansiosta, Sánchez totesi.
Tutkijat ovat tienneet kolossi S. geogicus vuodesta 1976, mutta uusi tutkimus paljasti vielä enemmän fossiileja ja salaisuuksia tästä huonosti ymmärretystä kilpikonnasta. Esimerkiksi suuret caimans (eräänlainen krokotiili) chomped alas S. geogicus kuoret ja S. geogicus miehillä oli sarvitettu kuori.
Tutkimukseen sisältyivät näiden kilpikonnien kuoret ja ensimmäiset tunnetut alaleuat, jotka tulivat vuonna 1994 kaivettua Venezuelan Urumacon alueella, samoin kuin uudet löytöt Kolumbian La Tatacoan autiomaasta. Tutkittuaan näitä fossiileja, tutkijat ymmärsivät, että uroskilpikonnailla oli ainutlaatuisia, sarvemaisia aseita karapsiensa edessä tai yläkuoressa.
Näitä sarvia käytettiin todennäköisesti aseina miesten ja miesten välisissä taisteluissa, tutkijat kertoivat. Samanlainen taistelukäyttäytyminen nähdään tänään kilpikonnissa (Chelydridae), joiden miehet taistelevat usein toistensa kanssa saadakseen aikaan hallitsevan aseman päällekkäisillä alueilla, tutkijat totesivat.
Yhden S. geogicus -kuoren "pitkänomainen ja syvä arpi vasemmassa sarvessa" voisi olla merkki urosten välisestä taistelusta, tutkijat lisäsivät.
Yksinäinen kaimaanihammas työntyi toisesta kuoresta, mikä viittaa siihen, että vaikka nämä kilpikonnat olivat suuria, varjostelevat saalistajat edelleen metsästivät niitä, tutkijat kertoivat.
