NASA on löytänyt mahdollisesti vaarallisen ongelman Ares 1 -raketin ensimmäisellä vaiheella, joka laukaisee uuden Orion-miehistön kapselin avaruusasemalle ja kuuhun. Insinöörit ovat huolissaan siitä, että muutaman ensimmäisen lennon minuutin aikana raketti voi tärähtää voimakkaasti aiheuttaen mahdollisesti merkittäviä vaurioita koko laukaisupinoon. Samaan aikaan nasaspaceflight.com raportoi, että Constellation-ohjelman budjettikatsauksessa todettiin 700 miljoonan dollarin lyhytaikainen alijäämä, joka todennäköisesti viivästyttää koelentoja ja vielä rakenteilla olevien rakettien kehittämistä.
Ravistusongelmaa kutsutaan työntövoimaheilahteluksi, ja se on tyypillistä kiinteissä rakettimoottoreissa. Ilmiölle on ominaista lisääntyneet kiihtyvyyspulssit ensimmäisen vaiheen lennon loppupuolella. Näiden pulssien amplitudista riippuen vaikutus ajoneuvon rakenteeseen ja astronauteihin voi olla melko merkittävä.
Associated Press kertoi, että NASA löysi ongelman syksyllä 2007, mutta keskusteli ongelmasta julkisesti vasta 18. tammikuuta 2008 sen jälkeen, kun AP toimitti tiedonsaannin vapautta koskevan lain pyynnön ja NASAWatch.comin Keith Cowing lähetti yksityiskohtaisia teknisiä kysymyksiä heilahdusta.
Sekä NASAWatchille että AP: lle annetussa vastauksessa NASA kertoi pyrkivänsä ymmärtämään, kuinka työntövoiman värähtely voi vaikuttaa koko pinoon - Aresin ensimmäiseen vaiheeseen, yläasteeseen ja Orionin miehistöajoneuvoon - ja päättääkseen kuinka minimoida vaikutus. He ovat ottaneet mukaan asiantuntijoita NASA: n ulkopuolelta ja teollisuuden ulkopuolelta tarkastelemaan aiheita ja selvittämään, auttavatko aiemmista laukaisuajoneuvoista opitut ongelmien ratkaiseminen. NASA kertoi tutkivansa useita järjestelmiä tunnistaakseen kaikki mahdolliset skenaariot.
”Tämä on Apollon kaltainen kehitysprojekti. Toivon, että kukaan ei ollut niin huonosti tietoinen, että uskoisi, että pystymme kehittämään järjestelmän sukkula korvaamaan ilman haasteita tekemällä niin ”, NASA: n järjestelmänvalvoja Mike Griffin sanoi erillisessä lausunnossaan Associated Press -lehdistölle. ”NASA: lla on erinomaiset kokemukset teknisten haasteiden ratkaisemisesta. Olemme varmoja, että ratkaisemme myös tämän. "
Ensimmäinen vaihe on yhden, viiden segmentin uudelleenkäytettävä kiinteiden rakettien tehosterokotus, joka on johdettu Space Shuttle -järjestelmän kiinteiden rakettimoottorien moottorista, jotka ATK Launch Systems on kehittänyt ja tuottanut.
Ares I -rakettia on ydin uudelle avaruuskuljetusjärjestelmälle, joka kuljettaa miehistön tehtäviä takaisin kuuhun ja mahdollisesti Marsiin. Raketti voi myös käyttää 29 tonnin hyötykuormakapasiteettiaan resurssien ja tarvikkeiden toimittamiseen kansainväliselle avaruusasemalle.
Budjettivajeisiin liittyvistä ongelmista Ares-ohjelman johtajat ovat tarjonneet uudistettua kehitys- ja koelentoaikataulua yrittääkseen suojata Orionin debyyttioperaatio ISS: ään vuonna 2015.
Syynä muutoksiin liittyy lisäkustannuksia, jotka liittyvät Ares I: n kehityksen haasteisiin, mikä aiheuttaa varojen puutteen tilikaudelle 2008–2010.
Lukuisista muutoksista alun perin vuodelle 2012 suunnitellun Ares I -kokeen lento on viivästynyt vuodella, kun taas Orionin miehistöajoneuvolla tehdyt koelennot viivästyvät mahdollisesti yhdeksästä kolmeen kuukauteen. Ares V: n kuunopetuksen debyytti on nyt miehittämätön lentosuunta, sanoo nasaspaceflight.com.
Alkuperäiset uudet lähteet: Associated Press, nasaspaceflight.com
