Gemini IV -aluksen ulkopuolella astronautti Ed White kelluu avaruuden mikropainossa.
(Kuva: © NASA / Jim McDivitt)
Ed Whiteista 3. kesäkuuta 1965 tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka käveli avaruudessa, kun hän uskalsi Gemini-kapselin ulkopuolelle kosmoksen tyhjiöön. Hän kuului NASA: n Astronaut Group 2 -ryhmään, eli Gemini-ohjelmaan valitun yhdeksän astronautin eliittiryhmään; White oli myös ensimmäisen Apollo-operaation vanhempi lentäjä, jossa hän kohtasi kohtalokkaan lopun. Valkoinen ja hänen kaksi miehistötoveriaansa olivat avaruuskilpailun ensimmäiset amerikkalaiset uhrit, kun Apollo-komentoyksikössä puhkesi tulipalo harjoitusharjoituksen aikana vuonna 1967.
Syntynyt lentämään
Edward Higgins White II syntyi 14. marraskuuta 1930 San Antoniossa, TeAxasin osavaltiossa. Hänen isänsä, Edward White Sr., oli West Pointin tutkinnon suorittanut ja suorittanut lentäjä. White Sr. lensi Yhdysvaltain armeijan ilmalaivoilla ja eräillä vuosisadan ensimmäisistä moottorikäyttöisistä sotilaslentokoneista.
12-vuotiaana White aloitti lentämisen. Hänen isänsä vei hänet T-6-koulutuslentokoneelle ja antoi hänen ottaa haltuunsa ohjaimet keskitiellä. "Tuntui luonnollisimmalta tehtävältä maailmassa", White sanoi haastattelussa.
Seuraten isänsä jalanjälkiä, White valmistui West Pointista ja ilmoittautui Yhdysvaltain ilmavoimiin vuonna 1952. Hän ansaitsi siipiään ja lensi F-86 Saber- ja F-100 Super Sabre -suihkutaistelijoihin Saksassa.
Sitten maailma muuttui vuonna 1957, kun Neuvostoliitto käynnisti ensimmäisen keinotekoisen satelliitin, Sputnik I: n, joka avasi avaruuskauden. Myöhemmin samana vuonna artikkeli, joka kuvaa astronauttien tulevaa roolia, laskeutui Whitein syliin.
"Artikkeli kirjoitettiin kielellä poskessa, mutta jotain kertoi minulle: tämä on se - tämä on sellainen asia, josta olet leikattu", White kertoi LIFE-lehdelle. "Siitä lähtien kaikki, mitä tein, näytti valmistelevan minua avaruuslentoon."
Valkoinen lähti Saksasta ja palasi takaisin Yhdysvaltoihin vaimonsa Patrician ja kahden lapsen, Edwardin ja Bonnie Lynnin, kanssa. Hän ansaitsi maisterintutkinnon ilmailutekniikasta vuonna 1959, samana vuonna NASA valitsi alkuperäiset seitsemän astronauttia Project Mercuryn varten. Saatuaan tietää, että jokainen heistä oli koelentäjä, White päätti liittyä heidän joukkoonsa.
White ansaitsi koelentäjänsä mandaatin sinä vuonna ja aloitti kokeellisten lentokoneiden lentämisen Wright-Pattersonin ilmavoimien tukikohdassa Ohiossa. Hänen ensimmäinen johdanto NASA: han oli suurten tavaralentokoneiden ohjaaminen, joita käytettiin astronautien kouluttamiseen nollapainoisissa ympäristöissä. Hänen matkustajiensa joukossa oli John Glenn, ensimmäinen amerikkalainen, joka kiertää maata, ja Ham, simpanssi, joka oli avaruuden ensimmäinen hominidi.
Kun elohopeaohjelma saapui lähemmäs valmistumista, NASA alkoi keskittyä ihmisen toiseen sukupolveen - Gemini-projektiin. Uuden ohjelman myötä syntyi tarve uudelle astronauttiryhmälle. NASA aloitti avoimen rekrytoinnin huhtikuussa 1962 ja valitsi Valkoisen ja kahdeksan muuta lentäjää yli 200 hakijan joukosta. Uusista rekrytoijista tuli tunnetuksi yön yli, ja heille annettiin lempinimi "NASA: n seuraava yhdeksän".
Kävely avaruudessa
Monien intensiivisten koulutus- ja opetuskuukausien jälkeen NASA valitsi Whitein ja James A. McDivittin NASA: n tähän mennessä kunnianhimoisimpaan tehtävään - Kaksosiin 4. Nelipäiväinen lento testaaisi avaruuslennon rajat ja sisälsi historian ensimmäisen avaruuspolun. Yhdysvaltojen päätettiin päättää johdolla kilpailussa kuuhun.
Mutta neuvostoliitot yllättävät maailman jälleen. Vähemmän kuin viikko ennen Gemini 3: n laukaisua venäläinen kosmonautti Aleksei Leonov astui ulos Voskhod 2 -aluksestaan ja otti tittelin ensimmäisenä ihmisenä, joka käveli avaruudessa 18. maaliskuuta 1965. Neuvostoliitto on saattanut olla johtoasemassa, mutta NASA tiesi USA: n olevan kiinni.
Ei kolme kuukautta myöhemmin, 3. kesäkuuta 1965, aamulla, Kaksoset 4 nostivat laukaisintyynyn Titan II -raketin huipulla. Pian ensimmäisen kiertoradansa jälkeen White aloitti valmistautumisensa avaruuskäyttöönsä kuljettamalla tarkistusluettelon läpi, kun hän ja McDivitt purkivat kaikki tarvikkeet ahtaassa kapselissa.
Miehistö alkoi paineistaa ohjaamoa lähestyessään Australiaa kolmannen vallankumouksen aikana ympäri maapalloa. Valkoinen avasi luukun Havaijin yli pimeälle avaruusalueelle ja ajoi itsensä kapselin ulkopuolelle ohjauspistoolistaan tulevan sauvan avulla. Hänen ainoa linkki avaruusalukseen oli 25 jalkaa (7,6 metriä), kultaisella päällysteellä kiinnitysnauha ja napanuora, jotka toimittivat hänelle happea.
Valkoinen lentäi avaruudessa lentäen yli 100 mailia (160 km) Pacifcin valtameren yläpuolella nopeudella, joka ylitti 17 500 mph (28 100 km / h), mutta tunsi olleensa kotoisaksi. Hän radioi astronautti Virgil "Gus" Grissomin Houstonissa (CAP COM):
"Aivan totta, CAP COM, se on erittäin helppo ohjata aseella", White sanoi. "Tämä on suurin kokemus, se on vain valtava. Tällä hetkellä seison päälläni ja katson alaspäin, ja näyttää siltä, että olemme tulossa Kalifornian rannikolle. Tähän ei ole mitään häiriöitä se."
15 minuutin kuluttua White matkusti Havaijilta Floridaan. Pian he olivat Atlantin ja lähestyvän auringonlaskun yli. Chris Kraft, NASA: n Houstonin lentojohtaja, oli huolestunut Whitein kyvystä toimia yöavaruuden mustassa kentässä. Kun McDivitt lopulta kysyi: "Gus, tämä on Jim. Onko sinulla mitään viestiä meille?" Kraft ei epäröinyt ohittaa viestintäjärjestelmää ja määrätä Valkoisen palaamaan kapseliin.
Jonkin verran vastahakoisuuden jälkeen White noudatti käskyä ja alkoi vetää itseään takaisin kapseliin. "Se on elämäni surullinen hetki", White myönsi liikkuessaan taaksepäin luukkua kohti. Avaruuskävely kesti yhteensä 23 minuuttia, kaksi kertaa niin kauan kuin Leonovin 10 minuutin kelluvuus.
"Ed White on saattanut olla euforiaa avaruuskävelyn aikana, mutta mikä tahansa hänestä tuntui olevan kesytetty verrattuna amerikkalaisen yleisön reaktioon", Kraft kirjoitti kirjassaan "Lento: My Life in Mission Control" (Plume, 2002). "Maa meni villiin jännityksellä heidän avaruusohjelmansa suhteen. Edin avaruuskävely varjosti venäläiset täysin. Nätin ensimmäistä kertaa todellista optimismia mahdollisuuksissamme voittaa kilpailu kuuhun."
White ja McDivitt viettivät neljä päivää Gemini-avaruusaluksessa tekemällä 62 kiertorataa ympäri maailmaa ja suorittaen yhteensä 1 609 700 mailia (2 590 600 km) ennen kuin he koskettivat turvallisesti Atlantin valtamereen.
Tragedia Apollossa
NASA on todistanut itsensä Gemini 4: n aikana, ja Valittu White on vanhempi lentäjä ensimmäiseen Apollo-operaatioon. Hänen liittyi Gus Grissom komentajapilotiksi ja Roger Chaffee lentäjäksi. Apollo 1 testaisi uutta kolmen miehen Apollo-komentoyksikköä maapallon kiertoradalla valmistautuakseen tuleviin virkamatkoihin kuuhun.
Miehistö tuli 27. tammikuuta 1967 Apollo I -käskymoduuliin kuivatestiä varten laukaisupaneelille. Alusta alkaen harjoittelutesti vaivasi ongelmia, mukaan lukien kapselin viestintäjärjestelmä. Turhautumisesta Grissom huudahti: "Kuinka pääsemme Kuulle, jos emme voi puhua kolmen rakennuksen välillä!"
Minuuttia myöhemmin, tragedia iski. Kello 18:31 sana "liekit!" kuultiin radion kautta yhdeltä astronautilta. Muutamassa sekunnissa matkustamon puhdashappiympäristö sai liekit täyttämään koko kapselin. Tulipalo sai sisälle kaikkien kolmen astronautin hengen.
"Uskon, että tämä päättäväisyys varmistaa, että nämä miehet eivät kuolleet ilman syytä, antoivat meille kaikille voimaa jatkaa työtämme laskeutumalla miehillemme kuuhun", Kraft kirjoitti. "Se myös toi meidät lähemmäksi toisiaan ja teki vastuumme kristallinkirkkaiksi. Joillekin se oli enemmän kuin he kykenevät kantamaan. Tyynyn tulipalo sai tietyn tuloksen yli kolmen rohkean miehen kuoleman."
Valkoisen perintö
Apollo 1 -tapaturma pakotti NASA: n harkitsemaan ihmisen avaruuslennon turvallisuutta ja suunnittelemaan Apollo-komentoyksikön uudelleen. Tragediasta tuli ensimmäinen ja viimeinen kohtalokas koulutustapaturma NASA: n historiassa. NASA kunnioittaa joka vuosi kaatuneiden astronautien elämää muistopäivänä.
Valkoinen haudattiin täydellä sotilaallisella kunnianosoituksella West Pointin hautausmaalle. Vuonna 1997 presidentti Bill Clinton myönsi postuumisti Valkoiselle Kongressin avaruusmitalin.
Kuva Valkosta, joka suorittaa hänen avaruuskävelynsä, on koodattu Voyager-avaruusaluksen kultarekisteriin. Ennätys, joka on jo poistunut aurinkokuntamme, lentää kosmoksen läpi ikuisuuksien ajan, muistaen ikuisesti ne 23 minuutin iloa ja kunnioittaen avaruudessa kelluvaa Valkoista huopaa.
Lisäresurssit:
- Katso Ed Whitein EVA-kommentteja ABC: n haastattelun aikana.
- Tutustu muihin ihmisen äärimmäisiin avaruuslentorekisteriin.
- Katso lisää kuvia tässä galleriassa ensimmäisestä amerikkalaisesta avaruuskävelystä.
