Saturnus oli yksi viidestä paljaalla silmällä näkyvästä planeetasta, joiden on tiedetty olevan olemassa tuhansia vuosia. Syynä voi olla planeetan kultainen väri, joka on samanlainen kuin vehnä. Planeetta tuli myöhemmin nimellä Saturnus tai Saturnus, joka oli Kronosin roomalainen vastine. Saturnus oli kaukana viidestä planeetasta, jotka voidaan nähdä paljain silmin. Roomalaiset ja kreikkalaiset eivät olleet ainoita, jotka tiesivät Saturnasta. Hindukulttuurissa se oli yksi yhdeksästä Navagrahasta, jotka ovat tärkeimpiä taivaankappaleita, joiden oletetaan vaikuttavan ihmisten elämään. Saturnus tunnetaan nimellä Shani ja oli planeettojen tuomari. Kiinalaiset ja japanilaiset kutsuivat sitä maatäheksi; niiden luokittelu perustui viiteen elementtiin. Muinaisille heprealaisille Saturnus tunnettiin nimellä Shabbathai.
Vaikka ihmiset ovat tienneet Saturnusta tuhansien vuosien ajan, planeetasta on viime aikoina tehty löytöjä. Kukaan ei tiennyt, että Saturnuksella oli renkaat 1600-luvulle saakka. Galileo löysi ne kaukoputkellaan vuonna 1610, mutta hän ei tiennyt, mitkä nämä olivat. Niinpä he pysyivät mysteerinä vuoteen 1655 asti, jolloin tähtitieteilijä Christian Huygen tajusi, että he olivat planeettarenkaita.
Lisäksi Saturnuksen kuut löydettiin tietyn ajanjakson aikana. Christian Huygen löysi Titanin, joka on Saturnin suurin kuu. Giovanni Domenico Cassini löysi neljä kuuta - Iapetus, Rhea, Tethys ja Dione. Vuonna 1789 tähtitieteilijä William Herschel löysi kaksi uutta kuuta - Mimasin ja Enceladusen. Vuonna 1848 brittiläiset tutkijat löysivät kuun nimeltä Hyperion.
Olemme oppineet paljon enemmän Saturnusta koettimien käytöllä. Tähän mennessä tutkijat ovat löytäneet 60 kuua Saturnuksen ympäristöstä. Vuonna 1979 Pioneer 11 lensi planeetan varrella ja otti valokuvia. Vuonna 1980 Voyager 1 koetin otti kuvia planeetasta ja sen suurimmasta kuusta, Titanista. Voyager 2 myös kerännyt tietoa ja osoittanut tutkijoille muutoksia planeetan rengasjärjestelmässä. He löysivät myös aukkoja renkaissa.
Vuonna 2004 Cassini-Huygens tutkinut laajasti Saturnus-järjestelmää. Se toi takaisin yksityiskohtaiset tiedot sekä Titanista että Saturnusta. Tutkijat uskovat, että tiedot, jotka Cassini kerätyt ovat osoittaneet heille todistuksen Enceladusin geysereistä, joilla on nestemäistä vettä. Tutkijat pystyivät myös löytämään uuden Saturnuksen renkaan vuonna 2006 valokuvien takia Cassini oli ottanut.
Space Magazine -lehdessä on artikkeleita siitä, kuinka kauan kestää Saturnus kiertää auringon, ja mielenkiintoisia faktoja Saturnusta.
Jos etsit lisätietoja, kokeile löytää Saturnus tai Saturnus.
Astronomy Cast on jakso Saturnuksesta.
Viite:
NASA
