Kuvan luotto: ESA
Hubble-avaruusteleskooppi on tarkkaillut yksityiskohtaisesti komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenkoa - uutta tavoitetta Euroopan avaruusjärjestön Rosetta-operaatiolle. Jos kaikki menee hyvin, Rosetta laukaisee 26. helmikuuta 2004 ja vie kymmenen vuotta komeetta päästäkseen. Se kiertää komeetta ja pudottaa sen jälkeen tieteellisen paketin pinnalle, jonka pitäisi tarjota tutkijoille paljon uutta tietoa.
NASA: n / ESA: n Hubble-avaruusteleskoopin tulokset ovat olleet tärkeässä roolissa valmistettaessa ESAn kunnianhimoista Rosetta-operaatiota uudelle kohteelleen, komeetalle 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Hubblea on käytetty komeetan koon, muodon ja kiertoajan tarkkaan mittaamiseen. Tiedot, jotka ovat välttämättömiä, jos Rosetta haluaa kohdata komeetan ja pudottaa sen jälkeen koettimen, jota ei koskaan ennen ole yritetty, ja silti tärkeä askel kohti aurinkojärjestelmän alkuperän selvittämistä.
Hubblen tämän vuoden maaliskuussa tekemistä havainnoista paljastui, että komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G) on kooltaan noin viisi kolme kilometriä ja muodoltaan rugbypallo. ESA-lähetystötutkijat olivat huolestuneita kiinteän ytimen tarkasta koosta, jota tarvitaan operaation mukauttamiseksi komeetan painovoimaan.
"Vaikka 67P / CG on suunnilleen kolme kertaa suurempi kuin alkuperäinen Rosettan tavoite, sen erittäin pitkänomaisen muodon pitäisi tehdä laskeutumisesta ytimeensa mahdollista, nyt kun toimenpiteet on suoritettu laskeutumispaketin mukauttamiseksi uuteen skenaarioon", sanoo tohtori Philippe Lamy. Ranskan Laboratoire d'Astronomie Spatiale, joka esittelee Hubble-tuloksia komeetalla 67P / CG tänään Yhdysvaltain Kalifornian Yhdysvaltain tähtitieteellisen yhdistyksen planeettatieteiden osaston vuosikokouksessa.
Mission tutkijat alkoivat etsiä vaihtoehtoista kohdetta, kun Rosetta-operaation aloituspäivää lykättiin. Viivästys tarkoitti, että alkuperäinen kohdekomeetta, 46P / Wirtanen, ei enää ollut helposti tavoitettavissa. Mutta tutkijoilla ei ollut tarpeeksi tietoa varakomeetasta, 67P / C-G, ja he etsivät tietoja suurimmista kaukoputkista.
Käyttämällä tekniikkaa, jonka ovat viime vuosikymmenen aikana kehittäneet Philippe Lamy, Imre Toth (Konkoly-observatorio, Unkari) ja Harold Weaver (Johns Hopkinkin yliopiston soveltuvan fysiikan laboratorio, Laurel, USA), joukkue napsautti 61 Hubble-kuvaa komeetasta 67P / CG yli jakso 21 tuntia 11. ja 12. maaliskuuta. Hubblen laajakenttäinen planeettakamera 2 eristi komeetan ytimen koomasta, ydintä ympäröivä hajakaasu, ja toimitti nopeasti tarvittavat luvut. Teleskooppi osoitti, että ydin on ellipsoidinen ja mittasi sen pyörimisnopeuden suunnilleen 12 tunnissa.
Rosetan käynnistys on tällä hetkellä suunniteltu helmikuussa 2004, tapaamisella komeetan kanssa noin 10 vuotta myöhemmin.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
