MESSENGERin ottama maapallo heinäkuun 30. päivä. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
NASA: n MESSENGER-avaruusalus, joka suuntasi kohti ensimmäistä kiertoradalla olevaa elohopeaa koskevaa tutkimusta, jonka Maapallon käänsi tänään painovoimaapua varten, joka ajaa sen syvemmälle sisäiseen aurinkokuntaan.
Mission operaattorit Johns Hopkins University Applied Physics Laboratoryssa (APL) Laurelissa, Md, kertoivat MESSENGERin järjestelmien toimivan moitteettomasti. Avaruusalus kääntyi Maan ympäri ja tuli lähimpään lähestymispisteeseen, joka on noin 1 458 mailia (2 347 km) Mongolian keskustan yläpuolella kello 15:13. EDT.
Avaruusalus käytti maan vetovoimaa hitaasti muuttaakseen sen lentorataa. Sen keskimääräinen kiertorata on lähes 18 miljoonaa mailia lähemmäksi aurinkoa. Ohjaus lähetti sen kohti Venusta toiselle vuodelle uutta painovoimaa tukevaa flybyä varten.
Aurinkoenergialla toimiva avaruusalus, joka avattiin 3. elokuuta 2004 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, Fla., On noin 581 miljoonaa mailia (930 miljoonaa kilometriä) 4,9 miljardin mailin (7,9 miljardin kilometrin) matkalle, joka sisältää vielä 14 silmukkaa ympäri aurinko. MESSENGER lentää Venuksen ja kahdesti Mercuruksen ohi ennen siirtymistä kiertoradalle.
Lokakuun 2006 ja kesäkuun 2007 Venus-lentoribit käyttävät planeetan painovoimaa ohjaamaan MESSENGERia kohti Mercuryn kiertorataa. Tammikuussa 2008, lokakuussa 2008 ja syyskuussa 2009 tehdyt elohopean lentoriput auttavat MESSENGERia vastaamaan planeetan nopeutta. Nämä tapahtumat asettavat liikkumavaraa maaliskuussa 2011, joka aloittaa vuoden mittaisen tiederadan Mercuryn ympärillä.
"Tämä maapallon flyby on ensimmäinen monista kriittisistä tehtävän välitavoitteista MESSENGERin kiertomatkan aikana kohti elohopean kiertoradan sijoitusta", sanoi operaation päätutkija Sean C. Solomon Washingtonin Carnegie-instituutiosta. "Se ei vain auttanut avaruusalusta terävöittämään tavoitettaan kohti seuraavaa liikettä, vaan se antoi myös erityisen tilaisuuden kalibroida useita tiedeinstrumenttejamme."
MESSENGERin pääkamera otti viime viikolla useita lähestymiskuvia Maasta ja Kuusta. Nykyään kamera ottaa sarjan värikuvia, alkaen Etelä-Amerikasta ja jatkaen yhtä maapallon täydellistä kiertoa kohti. Tiederyhmän jäsenet nauhoittavat kuvat videona, joka dokumentoi MESSENGERin lähdön.
Maapallon lähestyessä veneen ilmakehän ja pinnan koostumusspektrometri teki useita kuun skannauksia kameran havaintojen yhteydessä. Lisäksi hiukkas- ja magneettikenttäinstrumentit viettivät useita tunteja maan magnetosfäärin mittaamiseen. Tiederyhmä lataa tiedot ja kuvat NASA: n Deep Space Network -verkon kautta seuraavien muutamien viikkojen aikana, jatkaen instrumenttien suorituskyvyn arviointia.
MESSENGER suorittaa ensimmäisen kiertotutkimuksen elohopeasta, joka on vähiten tutkittu maanpäällisistä planeetoista, joihin sisältyy Venus, Maa ja Mars. Yhden maapallon vuoden (neljä elohopeavuotta) aikana MESSENGER tuottaa ensimmäiset kuvat koko planeetalta. Se kerää yksityiskohtaista tietoa Mercuryn kuoren koostumuksesta ja rakenteesta, sen geologisesta historiasta, ilmakehän luonteesta ja magnetosfääristä, sen ytimen meikista ja polaarisista materiaaleista.
MESSENGER, lyhenne sanoista MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry ja Ranging, on NASA: n löytöohjelman seitsemäs tehtävä, jonka tavoitteena on edullisempia tieteellisesti keskittyneitä tutkimusprojekteja. APL suunnitteli, rakensi ja käyttää avaruusalusta ja hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston tehtävää.
Lisätietoja avaruusaluksesta ja web-tehtävistä on osoitteessa http://messenger.jhuapl.edu
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
