NASA: n Mars Exploration Rovers (MER) on ollut erinomainen menestys niiden pitkäikäisyydessä ja auttanut meitä ymmärtämään veden roolia Marsin menneisyydessä. Mutta Hengellä ja Mahdollisuuksilla ei ole välineitä, joiden avulla voitaisiin vastata monien mielessä ennen kaikkea kysymykseen: Onko Marsilla vai onko koskaan ollut elämää?
Euroopan avaruusjärjestön (ESA) luomalla uudella avaruusaluksella on tämä kyky. ExoMars 2013 -operaation roverilla on aluksella oleva maanpinnan tutka, pora ja hengenmäärityslaitteet osana tieteellistä hyötykuormaa.
Operaation valmisteluun auttamiseksi Walesin Aberystwyth-yliopiston tutkijat ovat simuloineet laboratoriossaan olevan Marsin pintaa testaamaan ajoneuvon ”kiertäviä” ominaisuuksia. Testataan myös robottivarsi näytteiden keruuseen ja panoraamakamera.
ExoMars-operaatiossa on myös välityspallo, joka etsii parhainta laskupaikkaa roverille. Rover on suunniteltu matkustamaan kymmeneen eri paikkaan 6 kuukauden aikana. Rover käyttää tutkajärjestelmää, joka pystyy skannaamaan pinnan ja maanpinnan, poraa, joka voi kaivaa 1-2 metriä pinnan alapuolelle ja kerätä näytteen, joka tuodaan laivalla oleviin välineisiin, jotka etsivät elämää, menneisyyttä tai nykyisyyttä, Marsin maisemassa.
Robottivarsi, joka on osa tätä järjestelmää, on samanlainen kuin käsivarsi, joka oli osa viattomasta Beagle 2 -laskukoneesta, joka kaatui Marsin pinnalle vuonna 2003. Uutta käsivarret on kuitenkin parannettu, ja toivotaan, että käsivarsi toimii yhdessä aluksella olevat kamerat ja voidakseen hankkia kallionäytteitä itsenäisesti.
Roverin paino on noin 140–180 kg, verrattuna NASA: n MER: iin. ExoMars-tehtävän tärkeimmät tieteelliset tavoitteet ovat Marsin pinnan biologisen ympäristön tutkiminen, Marsin geokemian ja veden jakautumisen karakterisointi ja tulevien ihmismatkojen mahdollisten pintavaarojen tunnistaminen.
Operaation on tarkoitus käynnistyä vuonna 2013 ja laskeutua Marsille vuonna 2014.
Alkuperäinen uutislähde: BBC
