Tähtitieteilijät ovat havainneet asteroidin sisäpuolelta suoraan ensimmäistä kertaa, että näillä avaruuskivillä voi olla omituisia vaihteluita tiheydessä. Itokawan havainnot - jotka saatat muistaa Japanin Hayabusa-operaatiosta, joka laskeutui asteroidille vuonna 2005 - eivät vain opeta meille lisää asteroidien tulosta, mutta voivat myös auttaa suojelemaan maata haja-avaruuskiviltä tulevaisuudessa, tutkijat kertoivat. .
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme koskaan pystyneet selvittämään, millainen se on asteroidin sisällä", totesi tutkimusta johtanut Kentin yliopiston tutkija Stephen Lowry. ”Voimme nähdä, että Itokawan rakenne on hyvin monipuolinen; tämä havainto on merkittävä askel eteenpäin ymmärryksessämme aurinkojärjestelmän kivisistä kappaleista. "
Ei ole selvää, miksi Itokawalla on niin erilaisia tiheyksiä maapähkinän muodon vastakkaisilla puolilla; Ehkä se oli kaksi asteroidia, jotka hankautuivat toisiaan vastaan ja sulautuivat yhteen. Vain ujoina kuudesta amerikkalaisesta jalkapallokentästä, mutta avaruuskivin tiheys vaihtelee 1,75 - 2,85 grammaa kuutiometriä kohti. Tämä tarkka mittaus tuli Euroopan Southern Observatoryn uuden tekniikan kaukoputken kohdalla Chilessä.
Teleskooppi laski Itokawan spin-nopeuden ja nopeuden muutokset ja yhdisti nämä tiedot tietoihin siitä, kuinka auringonvalo voi vaikuttaa spin-nopeuteen. Asteroidit ovat yleensä pieniä ja epäsäännöllisen muotoisia runkoja, mikä tarkoittaa, että lämmön vaikutus vartaloon ei ole jakautunut tasaisesti. Tämä pieni ero saa asteroidin spin-nopeuden muutoksen.
Tämä lämpövaikutus (jota kutsutaan oikeammin Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack -efektiksi) saa hitaasti Itokawan kehräysnopeuden nopeammaksi, nopeudella 0,045 sekuntia jokaisen maan vuoden välein. Tämä muutos, tutkijoiden aiemmin odottamaton, on mahdollista vain, jos maapähkinän pullistumilla on erilaiset tiheydet, tutkijat sanoivat.
"Se, että asteroideilla ei ole homogeenisia sisätiloja, on kauaskantoisia vaikutuksia, etenkin binaaristen asteroidien muodostumismalleissa", lisäsi Lowry. "Se voisi auttaa myös asteroidien törmäysvaaran vähentämisessä maan kanssa tai suunnitelmissa tulevaisuuden matkoille näille kivisille vartaloille."
Lisätietoja tutkimuksesta on saatavana Astronomy and Astrophysics -lehdessä.
Lähde: Euroopan eteläinen observatorio
