Vähemmän kuin kuukauden kuluttua 8. heinäkuuta, viimeinen jäljellä oleva avaruussukkula on suunniteltu aloittamaan Kap Canaveralista. STS-135 -operaatio tuo tarvikkeet ja osat kansainväliselle avaruusasemalle, ja se on 30 vuotta kestävän sukkulaohjelman historiallinen päätelmä.
Ellei toisin ajoiteta, perjantaina 8. heinäkuuta kello 11:40 iso kello laskee alas, rakettien vahvistimet syttyvät, höyry räpyy ja sukkula Atlantis paukkuu taivaalle yhden viimeisen loistavan ajan.
Ja minä olen siellä.
(*hengittää*)
Yllättävän ja suotuisan pelkän onnen kautta minut valittiin osallistumaan NASA: n Tweetup-tapahtumaan viimeisessä käynnistyksessä. Ja onnea, koska valintaprosessi ei ollut pelkästään satunnainen (kuten minulle sanotaan) ja hakijoita oli yli 5400, mutta myös viime kuussa tapahtuneen STS-134-julkaisun viivästymisen vuoksi Atlantin käynnistäminen työnnettiin eteenpäin aika, jolloin aioin olla joka tapauksessa Floridan itärannikolla osallistumalla työtapaamiseen! Nyt ei ole niin, että matkustaisin usein töistäni, ehkä kahdesti vuodessa, mutta tällä kertaa tapahtui vain niin, että se tapahtui samanaikaisesti viimeisen käynnistyksen kanssa. Ja aioin olla Daytonassa, vain noin 40 minuuttia Kapista pohjoiseen.
Vaikka mahdollisuus todistaa laukaisua - ensimmäistä kertaa! - rannikolta oli enemmän kuin voisin toivoa jo, Arvelin yrittäväni päästä Tweetup-ohjelmaan. Tweetup, kuten saatat arvata, on ihmisten kokoontuminen, jotka seuraavat aihetta tai ryhmää Twitterissä. Aloitin juuri Twitterin käytön innokkaasti tänä vuonna (olen @JPMajor) ja olen löytänyt siitä hienon työkalun pysyäkseen tähtitieteen ja tiedeuutisien parissa, puhumattakaan joidenkin erittäin mielenkiintoisten ihmisten seuraamisesta. NASA sponsoroi Tweetuppeja usein useissa paikoissa ympäri maata, ja kohokohta on aina ollut sukkulan laukaisutapahtumat. Osallistuminen on rajoitettu noin 150 henkilölle, ja se tapahtuu satunnaisella hakijoiden valinnalla. Olin yrittänyt päästä 134 käynnistystapahtumaan, mutta en saanut sitä aikaan - mutta tällä kertaa tein.
(Mikä oli mahtavaa, koska minut kieltäytyi ostamasta lippuja laukaisuun, jota myös hain - joka tapauksessa.)
Sähköpostivahvistus saapui viime perjantaina, omituisesti sekoittaen tunteita. Olin järkyttynyt, mutta myös huolestunut, koska totta puhuen, en tiennyt, että voisin saada aikaa pois työtehtävistäni jopa osallistua 2-päivän tapahtumaan. Koska se oli, minun piti päästä Floridaan päivä aikaisin, jotta voin kirjautua sisään KSC: ssä torstaiaamuna. Mutta se tarkoittaisi myös sitä, että en olisi myös työpaikalla perjantaina. Koska tämä on kerran vuodessa pidettävä kokoustapahtuma, johon osallistuvat yrityksemme edustajat ympäri maata, se on tavallaan iso juttu.
Mutta ... niin on viimeinen sukkulan laukaisu - koskaan.
Ja niin tein vetoomuksen johtajalleni, ja hän suostui päästämään minut irti. Olen edelleen kokouksessani lauantain ja sunnuntain “päätapahtuman” päivinä, olen vain poissa käytöstä. Mikä on tärkeää, mutta työtoverini sanoi, että hän peittää minut ... kiitos Patrick! minä olen pahoillani, että en ole siellä tarkkailemassa hänen kanssaan, koska hänkin oli siitä innostunut (olin virrannut aiemmin siitä, että hotellit siirrettiin lähempänä rantaa ja pystyivät näin näkemään noontin aloittamisen paremmin etäältä - nyt Minun ei tarvitse huolehtia siitä että!), mutta teen sen hänelle.
(Olen melko varma, että lahjakauppa vie Visaan.)
Joten vasta muutama päivä myöhemmin tapahtui todellisuus ja pystyin todella nauttimaan totuudesta: Aion olla yksi harvoin etuoikeutetuista, jotka saavat todistamaan lopullisen sukkulalennuksen lähimmästä käytettävissä olevasta paikasta julkinen. (Idea tästä on kuvattu täydellisesti täällä.) Tämä on valtava! Lisäksi saamme kiertueen KSC: n tiloihin ja jättimäiseen ajoneuvoyhdistelmärakennukseen. Kuulemme myös eräiltä merkittäviltä NASA-persoonallisuuksilta ja olen varma, että myös erityisvieraita otetaan huomioon tapahtuman historiallinen luonne. Ja tietenkin, tapaamme joitain muita astro-pähkinöitä ja tehdä ystävyyssuhteita, jotka olen sanonut viimeksi kauan sen jälkeen, kun laukaisu on haalistunut.
Jo ryhmät ovat kokoontuneet verkossa, Twitterissä, Flickrissä ja Facebookissa, missä Tweetup-ohjelmaan kuuluvat ja myös aiemmin mukana olleet voivat jakaa suunnitelmiaan, ajatuksiaan ja jännitystä tulevista asioista. On selvää, että jotkut ihmiset ovat luonnollisia suunnittelijoita ja johtajia, ja toiset ovat mielellään vain paistaneet ennakoinnin hehkuessa (olen itsekin jossain keskellä), mutta kaikilla on sama perustunne - puhdas ilo.
”Siitä lähtien kun olen huomannut saavani osallistumisen tweetupiin, olen tuskin nukkunut jännityksestä. Minulla on ystäviä kaikkialta maailmasta, jotka ovat kateellisia minulle. Olen niin innoissani siitä, että voin osallistua ja voin tuoda takaisin kokemukseni kautta saamani tiedon opiskelijoilleni. Odotan innolla tapaamista kaikille tweetupilla ja saamme uusia ystäviä ja tietoa tämän mahdollisuuden kautta. ”
"Voittaa nämä kertoimet ja olla yksi valituista 150 ei ole vain kunnia, se on kirjaimellisesti lapsuuden unelma."
Todellakin, saadaksesi sähköpostiviestin, jonka otsikkorivillä oli ”NASA Tweetup CONFIRMATION”, ei ollut yhtään surrealistista! En todellakaan odottanut sitä (vaikka tietysti minäkin toivoneet se) - ja ehdottomasti ei perjantaina burriton lounaani aikana.
"Minun piti lukea se useita kertoja, koska en voinut uskoa onneeni."
Kirjaan joitain ajatuksiani - ja toisinaan muiden osallistujien ajatuksia - täällä tulevina viikkoina, jotka johtavat Tweetup-tapahtumaan, ja tietenkin aion ottaa paljon kuvia KSC: llä tapahtuman aikana (rakkain sydäntäni) anteeksi, jos olet jo nähnyt Space Centerin runkoja / käynnistä valokuvia… sanon, että muutama muuta ei satuta ya.) Mutta yritän myös olla menemämättä yli laidan ja jättämään tilaa itse asiassa nauttia kokemus ... En halua olla niin stressaantunut f-pysähtymistä ja ISO: sta, että kaipaan käynnistystä!
Haluan lopettaa tämän kiitoksella NASA: lle näiden Tweetuppien pitämisestä ja siellä olevasta joukkueesta, joka on valinnut minut ja auttanut prosessissa (kiitos Stephanie!) Twitterin ystävilleni siitä, että he pitävät minua silmukassa (etenkin Shannon @ageekmom, joka on Facebook-ryhmän virallinen ”epävirallinen” koordinaattori) ja työtovereilleni ja johtajalleni, joka on antanut minulle mahdollisuuden osallistua tähän kerran elämässä -tapahtumaan ja kattaa minulle poissaoloni ne pari päivää (ja Lynn ystävällisestä uudelleenkoordinoinnista lentoani ja hotelliini!) Ja tietysti tyttöystävälleni Tracylle siitä, ettei hän ollut liian kateellinen minusta ja aluksi sietämästä pakkomielleni NASA: sta ja tähtitiedestä.
Nyt jos saan vain kuvia kuten Tämä pois päästäni:
