Kepler ei ehkä vielä ripusta planeettametsästys hattuaan. Vaikka kaksi sen neljästä reaktiopyörästä - jotka ovat ratkaisevan tärkeitä etäisten tähtien pitkäkestoisissa havainnoissa - eivät enää toimi, se voisi silti pystyä etsimään potentiaalisesti asuttavia eksoplaneetteja pienten tähtien ympäriltä. Itse asiassa uudessa kaksipyöräisessä tilassaan Kepler saattaa tosiasiallisesti avata kokonaan uuden alueen eksoplaneettojen etsinnässä etsimään Maan kokoisia maailmoja, jotka kiertävät valkoisia kääpiöitä.
Kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johtaa Oklahoman yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitos Mukremin Kilic, ehdottaa, että NASA: n Kepler-avaruusaluksen tulisi kääntää katseensa himmeisiin valkoisiin kääpiöihin, eikä kirkkaampiin pääsekvenssin tähtiin, joita se aikaisemmin havaitsi.
”Suuri osa valkoisista kääpiöistä (WD) voi isännöidä planeettoja asumisalueillaan. Nämä planeetat saattavat tarjota parhaimman mahdollisuuden havaita biomarkkereita kauttakulkevalla eksoplaneetalla, koska maapallon kokoisen WD: n ja sen maapallon kokoisten planeettojen välinen kontrastisuhde on vähentynyt. James Webbin avaruusteleskooppi pystyy saamaan ensimmäiset spektroskopiset mittaukset tällaisista planeetoista, mutta WD: n ympärillä ei ole tunnettuja planeettoja. Tässä ehdotamme, että hyödynnetään Kepler-avaruusaluksen ainutlaatuista kykyä 2-pyöräisessä tilassa suorittaa kauttakulkututkimus, joka pystyy tunnistamaan ensimmäiset planeetat WD: n asumisalueella. "
- Kilic et ai.
JWST voi myöhemmin tunnistaa kaikki biomarkkerit - kuten molekyylin happi, O2 - tällaisten maapallon eksoplaneettojen ympärille.
Koska Keplerin tarkkuutta on vähentänyt huomattavasti toisen reaktiopyörän epäonnistuminen aiemmin tänä vuonna, se ei voi tarkasti kohdistaa suuriin tähtiin pitkään aikaan, joka tarvitaan kulkevien planeettojen siluettipisteiden aiheuttamien pienimpien kirkkauksien havaitsemiseksi. Mutta koska valkoiset kääpiöt - aurinkomme tähtien himmeät jäännökset - ovat paljon pienempiä, kaikki varjoavat eksoplaneetit tekisivät paljon selvemmän vaikutuksen niiden näkyvään valoisuuteen.
Itse asiassa eksoplaneetit, jotka vaihtelevat maasta Jupiterin kokoiseen kiertäviin valkoisiin kääpiöihin jopa 0,03 AU: n päässä - hyvin niiden asuttamisvyöhykkeiden sisällä - estäisivät merkittävästi niiden valoa, tekemällä Keplerin heikentyneestä tavoitteesta niinkään ongelmaa.
"Kun otetaan huomioon maapallon kokoisten ja suurempien planeettojen pimennysmerkinnät WD: n ympärillä, osoitusongelmista johtuvat systemaattiset virheet eivät ole rajoittava tekijä WDHZ-havainnoille", ryhmä vakuuttaa kirjoituksessaan "Asutettavat planeetat valkoisten kääpiöiden ympärillä: vaihtoehtoinen tehtävä Keplerin avaruusalusta. ”
Jopa pienemmät kiertävät esineet voitaisiin potentiaalisesti havaita tällä tavalla, ne lisäävät… ehkä jopa niin pieniä kuin Kuu.
Ryhmä ehdottaa 200 päivän mittaista tutkimusta 10 000: sta tunnetusta valkoisesta kääpiöstä Sloan Digital Sky Survey (SDSS) -alueella, ja odottaa löytävänsä jopa 100 eksoplaneetan ehdokasta sekä muita ”lyhyitä ajanjaksoja tähtitieteellisiä ja sub-tähtiä seuraavia .”
”Jos eksoplanetaattitieteen historia on opettanut meille jotain, on se, että planeetat ovat kaikkialla läsnä olevia ja niitä esiintyy epätavallisimmissa paikoissa, mukaan lukien hyvin lähellä isäntätähtiään ja jopa pulssureiden ympärillä… Tällä hetkellä WD: n ympärillä ei tunneta planeettoja, mutta me eivät ole koskaan katsoneet riittävää määrää korkeaa polkua käyttäviä WD-levyjä löytääkseen ne kauttakulkuhavaintojen kautta. "
- Kilic et ai.
Lue joukkueen koko raportti täältä ja opi lisää Kepler-tehtävästä täältä.
NASA: n Ames-tutkimuskeskus teki avoimen ehdotuspyynnön Keplerin tulevasta toiminnasta 2. elokuuta. Tänään on toimitettava ehdotusten jättöpäivä, joka tarkistetaan 1. marraskuuta 2013 saakka.
Lisätty 9/4: Tutustu toiseen asiaan tutustumalla Paul Gilsterin Centauri Dreams -kirjeeseen.
