Kolmen kuukauden viiveen jälkeen, avaruussukkula Atlantis lopulta nousi Cape Canaveralista perjantaina aloittamalla operaatio STS-117. Kuljetus räjähti kello 19:38 EDT ja saavutti kiertoradan vain muutamaa minuuttia myöhemmin.
Jos kaikki menee hyvin, Atlantis viettää seuraavat 11 päivää kiertoradalla, toimittamalla uuden joukon aurinkopaneeleja kansainväliselle avaruusasemalle, mikä lisää sen kykyä tuottaa virtaa. Kuljetus kuljettaa myös pidempään oleskelevaa vierailijaa asemalle; lähetysasiantuntija Clayton C. Anderson pysyy aluksella, ja Atlantis kuljettaa Suni Williamsin takaisin alas 6 kuukauden kuluttua avaruudesta.
Pitkä viivästyminen alkoi maaliskuussa, kun kummajainen raesatama löi sukkulan ulkoisen polttoainesäiliön puristaen herkän vaahtoeristyksen. Työntekijät toivat sukkulan takaisin ajoneuvojen kokoonpanotaloon ja korjasivat sen ennen palauttamista Pad 39-A -laitteeseen.
Atlantis parhaillaan sovittaa kiertoratoja kansainvälisen avaruusaseman kanssa, ja kaksi avaruusalusta yhdistyvät sunnuntaina.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
