Kun galaksit törmäävät, tähdet heitetään kiertoradalta, spiraalivarret venytetään ja kierretään, ja nyt tutkijoiden mukaan galaksit soivat kuin kello kauan kosmisen kaatumisen jälkeen.
Ryhmä Yhdysvaltojen ja Kanadan tähtitieteilijöitä sanoo kuulevansa kaikuja soitosta, mahdollisista todisteista galaktisen kohtaamisesta 100 miljoonaa vuotta sitten, kun pieni satelliittigalaksi tai tumman aineen esine kulki Linnunradan galaksin läpi; lähellä sijaintiamme galaksissa, ikään kuin kallio heitettäisiin edelleen lammikkoon, mikä saa tähdet pomppimaan ylös ja alas aaltojen päällä. Heidän tuloksensa julkaistiin Astrophysical Journal Letters -lehdessä.
"Olemme löytäneet todisteita siitä, että Linnunradallamme oli kohtaaminen pienessä galaksissa tai massiivisessa tumman aineen rakenteessa ehkä viime aikoina kuin 100 miljoonaa vuotta sitten", kertoi Kanadan Queen's Universityn professori Larry Widrow. "Havaitsemme selvästi odottamattomia eroja Linnunradan tähtien jakautumisessa Galaksin keskitason ylä- ja alapuolella, joilla on pystysuora aalto - jotain, mitä kukaan ei ole ennen nähnyt."
Tähtitieteilijät ottivat havainnot noin 300 000 läheiseltä tähdeltä Sloan Digital Sky Surveyssa. Tähdet liikkuvat ylös ja alas nopeudella 20-30 kilometriä sekunnissa, kun taas sahaavat galaksin ympäri nopeudella 220 kilometriä sekunnissa. Vertailun vuoksi, Kansainvälinen avaruusasema torisee maapallon ympäri nopeudella 7,71 kilometriä sekunnissa; Voyager 1, nopein ihmisen aiheuttama esine, on tällä hetkellä poistumassa aurinkokunnasta nopeudella 17,46 kilometriä sekunnissa. Widrow ja hänen kollegansa Kentuckyn yliopistosta, Chicagon yliopistosta ja Fermin kansallisesta kiihdytinlaboratoriosta havaitsivat, että lähellä olevien tähtijen sijainnit eivät ole aivan yhtä säännöllisiä kuin aiemmin ajateltiin. Ryhmä huomasi pienen, mutta tilastollisesti merkitsevän eron tähdet jakautumassa Linnunradan keskitason ylä- ja alapuolella.
"Meidän osuutemme Linnunradasta soi kuin kello", kertoi Brian Yanny energiaministeriön fermilabista. ”Mutta emme ole pystyneet tunnistamaan taivaallista esinettä, joka kulki Linnunradan läpi. Se olisi voinut olla yksi pienistä satelliittigalakseista, jotka liikkuvat galaksiamme keskipisteellä, tai näkymätön rakenne, kuten tummaainehalo. ”
Kentuckyn yliopiston fysiikan professori Susan Gardner lisäsi: ”Häiriön ei tarvitse olla aiemmin ollut yksi yksittäinen tapahtuma, ja se saattaa olla jopa jatkuva. Lisähuomautukset voivat hyvin selventää sen alkuperää. ”
Muita variaatioihin harkittuja mahdollisuuksia olivat tähtienvälisen pölyn vaikutus tai yksinkertaisesti tapa, jolla tähdet valittiin tutkimuksessa. Mutta koska nämä tapahtumat eivät onnistuneet selittämään havaintoja täysin, tähtitieteilijät alkoivat tutkia mahdollisia viimeaikaisia tapahtumia galaksin historiassa.
Yli 20 näkyvää satelliittigalaksia galaksia kiertää Linnunrataa. Näkymättömät satelliitit, jotka koostuvat tummasta aineesta, hypoteettisesta aineesta, jota ei voida nähdä, mutta jonka uskotaan muodostavan suurimman osan maailmankaikkeuden massasta, saattaa kiertää myös galaksiamme. Tutkijoiden mielestä suurin osa galaksin kiertävästä massasta on pimeän aineen muodossa. Tutkiessaan tietokonesimulaatioita tutkiakseen Linnunradan levyn läpi kulkevan pienen galaksi- tai tumma-ainerakenteen vaikutuksia tutkijat kehittivät selkeämmän kuvan näkemästään vaikutuksista.
Linnunradan galaksin yhdeksän miljardin elinajan perusteella vaikutukset ovat lyhytaikaisia. Tämä galaksin osa on ”soinut” 100 miljoonaa vuotta ja jatkuu vielä 100 miljoonaa vuotta lisää, kun ylös- ja alaspäin suuntautuva liike hajoaa, sanovat tähtitieteilijät - ellemme meitä lyö uudelleen.
Kuvan kuvateksti: Pieni Magellanic Cloud on yksi 20 näkyvästä satelliittigalaksista, jotka kiertävät Linnunradan galaksia. Tähtitieteilijät kertovat, että pienempi vastine tai tumman aineen esine kulki Linnunradan läpi lähellä asemaamme noin 100 miljoonaa vuotta sitten.
