Ensimmäistä kertaa tähtitieteilijät ovat löytäneet vakuuttavia todisteita vedestä muiden tähtiä kiertävien planeettojen sameassa ilmakehässä. Kaikki viisi ovat ns. Kuumia Jupitereita, massiivisia maailmoja, jotka kiertävät lähellä isäntähtään.
”Eksoplaneetan ilmapiirin tosiasiallinen havaitseminen on erityisen vaikeaa. Mutta kykenimme vetämään hyvin selkeän signaalin, ja se on vettä ”, kertoi Drake Deming Marylandin yliopistosta, joka johti tutkimusta, joka kuvaa kahta viidestä planeetasta.
"Olemme erittäin vakuuttuneita siitä, että näemme useiden planeettojen vesimerkinnät", sanoi Avi Mandell, NASA: n Goddardin avaruuslentokeskuksen planeettatutkija ja kolmen jäljellä olevan eksoplaneetan toisen kirjan johtava kirjoittaja. "Tämä työ todella avaa oven verrata kuinka paljon vettä on ilmakehässä erityyppisillä eksoplaneetoilla, esimerkiksi kuumemmalla ja viileämmällä."
Kaikki viisi planeettaa ovat hyvin tutkittuja, eivätkä ne olisi ystävällisiä elämäpaikkoja sellaisena kuin me sen tiedämme - kuumien lämpötilojen ja epätavallisten olosuhteiden kanssa. WASP-17b on epätavallinen planeetta taaksepäin kiertoradalla, ja natrium oli jo havaittu ilmakehästään.
HD209458b on paljon tutkittu tuulinen maailma, jossa on raivoavia myrskyjä, ja orgaaniset molekyylit ja vesi oli havaittu jo tällä planeetalla aiemmissa tutkimuksissa.
WASP-12b: n ilmakehän on jo havaittu pitävän valtavia määriä hiiltä sekä vettä. WASP-19b kiertää lähellä olevaa tähteä, ja sillä on tunnetuimman planeettakehon lyhyin kiertorata, noin 0,7888399 päivää tai noin 18,932 tuntia. XO-1b: llä on erottelu siitä, että amatööritähdet löytävät sen
Uuteen tutkimukseen osallistuneiden tähtitieteilijöiden mukaan vesikirjoitusten vahvuus vaihteli kussakin maailmassa, kun WASP-17b: llä ja HD209458b: llä on voimakkaimmat signaalit.
Tällä hetkellä voidaan tutkia eksoplaneetan ilmakehää, kun planeetat kulkevat tähtensä edessä. Tutkijat voivat tunnistaa kaasut planeetan ilmakehässä määrittämällä, mitkä tähden valon aallonpituudet siirtyvät ja mitkä absorboivat osittain. Demingin joukkue käytti uutta tekniikkaa pidemmällä valotusajalla, mikä lisäsi mittausten herkkyyttä.
Molemmissa tutkimuksissa tutkijat käyttivät Hubblen laajakamerakameraa 3 tutkiakseen valon imeytymisen yksityiskohtia planeettojen ilmakehän läpi. Havainnot tehtiin erilaisilla infrapuna-aallonpituuksilla, joissa veden läsnäoloa osoittava kuvio ilmestyisi, jos vettä olisi läsnä. Ryhmät vertasivat absorptioprofiilien muotoja ja intensiteettiä, ja allekirjoitusten yhdenmukaisuus antoi heille luottamuksen, että he näkivät vettä.
"Nämä tutkimukset yhdessä muiden Hubble-havaintojen kanssa osoittavat meille, että on olemassa yllättävän suuri määrä järjestelmiä, joissa vesisignaali on joko vaimennettu tai puuttuu kokonaan", kertoi Heather Knutson Kalifornian teknillisestä instituutista, avustaja. Demingin paperilla. "Tämä viittaa siihen, että pilvinen tai sameus ilmapiiri voi itse asiassa olla melko yleinen kuumille Jupitereille."
Lue joukkuepaperi: Deming et al, Mandell et al.
Lähteet: HubbleSite, Marylandin yliopisto.
