Muukalainen planeetta K2-18 b olisi todella eksoottinen lomakohde.
Kaksi tutkimusryhmää ilmoitti juuri tartunnan löytämisestä vesihöyry K2-18: n ilmassa b, "super-maa", joka sijaitsee noin 110 valovuoden päässä planeettamme. Tämä on merkittävä löytö, koska muukalainen maailma on potentiaalisesti asuttava, kiertäen tähtään ilmeisesti oikealla etäisyydellä, jotta nestemäinen vesi voi esiintyä planeetan pinnalla.
Mutta tämä ei tarkoita, että K2-18 b olisi maapallon kaltainen; itse asiassa, kaksi maailmaa ovat melko erilaisia. K2-18 b on noin 2,3 kertaa leveämpi kuin Maa ja esimerkiksi kahdeksan kertaa massiivisempi, ja se kiertää punaisen kääpiön, tähden, joka on paljon pienempi ja himmeämpi kuin oma aurinko.
Joten mikä olisi matka K2-18 b: lle? Hyvin pitkä, aloittelijoille - yli miljoona vuotta päästä sinne perinteisen raketin työntövoiman avulla. Mutta laitetaan syrjään käytännölliset asiat. Mitä näkisit tämän maailman pinnalla? Mitä koet?
Se on vaikea sanoa, valitettavasti. Ensinnäkin vuonna 2015 löydetty K2-18 b kiertää suhteellisen lähellä isäntähtään ja suorittaa yhden kierroksen jokaisen 33 maan päivän välein. Joten planeetta voisi olla vuorovesilukittu, osoittaen aina yhden kasvot kohti punainen kääpiö, aivan kuten Maan kuu näyttää meille aina läheisyytensä. Jos näin on, K2-18 b: llä olisi päivä- ja yöpuoli, pysyvän hämärän kaistaleiden erottaessa kaksi.
Mutta emme tiedä, onko niin ja epävarmuus jatkuu sieltä.
Yksi tutkimusryhmistä, jota johti Angelos Tsiaras University London Lontoon Space Exochemistry Data -keskuksesta (CSED), määritteli, että vesihöyryn osuus on 0,01% - 50% K2-18b: n ilmakehästä. Tällaisen suuren kantaman avulla on vaikea luonnehtia eksoplaneettia; se voisi esimerkiksi olla kokonaan tulva tai maailma järvien ja valtamerten kanssa, mutta paljon paljaalla maalla, tutkimusryhmän jäsenet kertoivat.
Toinen tutkimusryhmä, jota johtaa Björn Benneke Montréalin yliopiston eksoplaneettojen tutkimuslaitoksesta, asetti toisen skenaarion. Nämä tutkijat ehdottivat, että K2-18b koostuu planeetan ytimestä, jota ympäröi valtava, vedyn hallitsema ilmapiiri, joka sisältää pelkästään vesihöyryn pilareita. Sellaisella maailmalla ei olisi pintaa, ainakaan sellaista, johon olemme tottuneet täällä maan päällä.
Tsiaras ja hänen kollegansa julkaisivat tulokset eilen (11. syyskuuta) Nature Astronomy -lehdessä. Benneke-ryhmä on lähettänyt paperinsa esipainatussivulle arXiv.org; tutkimusta ei ole vielä vertaisarvioitu.
Maapallon lämpötila on myös epävarma. Tsiarasin joukkue arvioi pintalämpötilan olevan välillä 100–116 Fahrenheit-astetta (miinus 73–47 celsiusastetta). Tämä tarkoittaa, että pinta voisi olla keskimäärin kylmempi kuin Etelämanner tai kuumempi kuin Maan kuplisimmat aavikot.
K2-18 b: n painovoimaveto ymmärretään paremmin, koska tiedämme planeetan massan ja halkaisijan. Jos suurin osa eksoplaneetta on kiinteä kivi ja jää, vierailija maailman pintaan tunteisi olevansa 37% raskaampi kuin hän tuntee maan päällä. (K2-18 b: n suurempi massa korvataan enimmäkseen sen suuremmalla osalla tässä suhteessa, koska painovoima pienenee etäisyyden neliöllä planeetan keskustasta.)
Kuva olisi monimutkaisempi, jos K2-18 b on enimmäkseen ilmapiiri, kuten Benneke-ryhmä kuvitti. Siinä tapauksessa gravitaation vetämäsi, josta tuntisit, riippuu planeetan ytimen koosta. Mutta tämän vetovoiman voimalla ei olisi oikeastaan merkitystä sinun näkökulmastasi; massiivinen ilmapiiri aiheuttaisi niin suuria paineita, että sinut löysit missä tahansa yritit seistä.
Mutta jos selviäisit ja jos näkisit tuon ilmapiirin läpi, sinut kohdellaan mieleenpainuvilla näkymillä.
Toimittajien kanssa pidetyssä teleneuvottelussa tiistaina (10. syyskuuta) Tsiaras huomautti, että K2-18 b: llä on sisar, joka kiertää lähemmäksi isäntätärtä. K2-18 b: n pinnalta tämä toinen planeetta voi näyttää Venusista maan taivaalla, Tsiaras sanoi.
Ja sitten siellä on tähti itse, joka näyttää aivan erilaiselta kuin oma aurinko.
"Voisit nähdä punaisen tähden eikä oranssinkeltaisen", Tsiarasin ryhmän jäsen Ingo Waldmann sanoi telekonferenssin aikana.
Punaisilla kääpiöillä on taipumus olla aktiivisempia kuin aurinkoisia tähtiä, ja ne vapauttavat useammin voimakkaita soihdut. K2-18b: n vanhemmatähti on hiljainen punaisten kääpiöstandardien mukaan, Waldmann sanoi, mutta tähti saattaa silti uida planeettaa suurempina vahingollisen ultraviolettisäteilyn määrinä kuin olemme tottuneet.
"Maapallon elämälle se olisi huonoa - me kaikki saisimme syöpää melko nopeasti", Waldmann sanoi. "Mutta tiedät, siellä elämä on saattanut kehittyä eri tavalla. Joten, sitä on vaikea sanoa."
- 10 eksoplaneettaa, jotka voisivat ylläpitää vieraiden elämää
- Kuinka vieraiden planeettojen ja tähtien asettamat alueet toimivat (Infographic)
- Joidenkin vieraiden planeettojen biologinen monimuotoisuus voi kääntää maapallon kääpiöksi
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
