Ilmakuva Rocket Labin käynnistyskompleksista 2 Keski-Atlantin alueellisessa avaruuskeskuksessa Virginian Wallops-saarella,
(Kuva: © Rocket Lab)
Rocket Lab alkaa lentää Yhdysvalloista vain muutaman lyhyen kuukauden kuluttua, jos kaikki sujuu suunnitellusti.
Kalifornialainen startup on rakentamisensa lähes valmis Käynnistä kompleksi 2 (LC-2) Keski-Atlantin alueellisessa satamakaupassa (MARS) Virginian Wallops-saarella, yrityksen edustajat kertoivat.
Rocket Lab asensi sivuston 66 tonnin laukaisualustan syyskuussa ja aikoo pian asentaa 44 jalkaa korkean (13,4 metriä) selkänojan, joka nostaa yrityksen kaksivaiheisen Elektroniraketti pystysuoraan käynnistämistä varten.
"Sivustomme aktivoidaan vuoden loppuun mennessä", Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck kertoi Space.com-sivustolle. "Joten se on täysin valmis lähtemään. Mutta [ensimmäinen] lento on ensi vuoden alussa."
Rocket Lab on jo käynnistänyt kahdeksan operaatiota, mukaan lukien testilennot, toiselta sivustolta, Launch Complex 1: ltä (LC-1) Uuden-Seelannin Pohjoissaarelle. LC-1: llä on lupa jopa 120 lentoon vuodessa, yrityksen edustajat kertoivat. LC-2, joka on suunniteltu hallituksen tehtäviin, isännöi jopa 12 laukaisua vuodessa.
Kuten tuo potentiaalinen LC-1-käynnistyskadenssi osoittaa, Rocket Labilla on rohkeita tavoitteita. Yhtiön tavoitteena on lisätä huomattavasti tilaa pääsyä lentämällä erittäin usein ja kohtuulliseen hintaan. 57 jalkaa pitkä (17 m) elektroni pystyy parvella korkeintaan noin 500 lbs. (225 kiloa) kiertoradalla jokaisella noin 5 miljoonan dollarin nostokerralla.
Electron on tällä hetkellä kuluttava ajoneuvo, mutta Rocket Lab pyrkii palauttamaan ja käyttämään ensimmäisen vaiheen uudelleen. Booster ei laskeudu propulsiivisesti kuten SpaceX: n huomattavasti suuremman Falcon 9 -raketin ensimmäiset vaiheet; Rocket Lab pyrkii siepata putoavat elektronit taivaalta helikopterilla.
SpaceX: n perustaja ja toimitusjohtaja Elon Musk on korostanut uudelleenkäytön merkitystä leikkauskustannuksissa. Mutta Rocket Labin päättely on hiukan erilainen.
"Rehellisesti sanottuna ei ole kyse kustannusten leikkaamisesta", Beck sanoi. "Kyse on tuotannon lisäämisestä. Se on ainoa syy, jonka vuoksi teemme sen."
Noin 70% elektronin rakentamiseen käytetystä ajasta ja rahasta menee ensimmäiseen vaiheeseen, hän selitti. Joten jos Rocket Lab pystyy rutiininomaisesti palauttamaan ja käyttämään uudelleen näitä vahvistimia, "se on kirjaimellisesti satoja neliömetriä tuotantotasoa, jota meidän ei tarvitse rakentaa".
Rocket Labin yhdeksännen operaation, joka käynnistää satelliitin Kaliforniassa sijaitsevalle yritykselle Astro Digitalille, on tarkoitus tapahtua LC-1: stä kahden viikon ikkunassa, joka avautuu 14. lokakuuta. Tämän jälkeen käynnistettäessä Rocket Lab yrittää ottaa joitain vakavia askeleita kohti rakettien uudelleenkäyttöä.
Yhtiö ei yritä kiinni laskeutuvasta tehosterokotuksesta operaatiossa, jonka aloituspäivää ja asiakasta ei ole vielä ilmoitettu. Mutta Rocket Lab ohjaa aktiivisesti Electronin ensimmäistä vaihetta alaspäin ja saa paljon tietoa kyseisestä prosessista ja paluuympäristöstä, Beck sanoi.
"Lento 10 on meille todella iso juttu", hän sanoi.
On vaikea simuloida juuri sitä, mitä tehostaja kokee matkallaan maan päälle. Joten, lento 10: n alaspäin suuntautuva harjoittelu voisi osoittaa, että Rocket Lab on hyvin lähellä uudelleenkäytön vetämistä tai se voisi paljastaa, että yritys on edelleen mailin päässä, Beck sanoi.
"Joten en ole kovin innokas tekemään arvioita siitä, milloin meillä on halkeamia kiinni yhden", hän lisäsi.
Electron ei ole ainoa laitteisto, jota Rocket Lab rakentaa silmälläpitäen tilaa entistä helpommin käytettäväksi. Yhtiö on myös kehittänyt a satelliittialusta nimeltään Photon, joka on suunniteltu integroimaan monenlaisia antureita ja laitteita. Ajatuksena on antaa asiakkaiden keskittyä tiedonkeruun hyötykuormiin, eikä heidän tarvitse huolehtia koko avaruusaluksen rakentamisesta.
Ensimmäinen Photon-Electron-laukaisu tapahtuu todennäköisesti vuoden 2020 alkupuolella, Beck sanoi.
- Mitä seuraavaksi tulee Rocket Labille? Q & A toimitusjohtaja Peter Beckin kanssa
- Rocket Lab pyrkii voittamaan Cubesat-käynnistyskisaa
- On liiketoiminnan aika! Rocket Lab Lofts 6 satelliittia ensimmäisessä kaupallisessa käynnistyksessä
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
