Etelämantereella kuin jäisellä sormella osoitettu Etelämantereen niemimaa on yksi nopeimmin lämpenemisestä alueista maapallolla. Niemimaan kaksi suurta jäätikköä - Thwaites-jäätikkö ja Pine Island -jäätikkö - ovat vetäytymässä kohti mannermaata nopeammin kuin uusi jää voi muodostua. Halkeilevat mantereen rannikoita hiukan enemmän vuosittain.
Tällä viikolla kaikki sulava jää jätti yllätyksen, joka saattoi muuttaa alueen karttoja pysyvästi: kuvaamaton saari, joka on pitkään haudattu jäähän, mutta joka on viimein näkyvissä merenpinnan yläpuolella.
Kansainvälisen Thwaites Glacier Offshore Research -hankkeen tutkijat löysivät saaren aikaisemmin tällä viikolla purjehtiessaan Pine Island Glacier -jääkylän rannikolla. Pieni saari on vain noin 1150 jalkaa pitkä (350 metriä) ja se on pääosin jäätä peitetty, mutta nousee merestä ruskean kivikerroksen avulla, joka eroaa ympäröivistä jäätiköistä ja jäävuorista.
Tehtyään lyhyen laskeutumisen tutkijat vahvistivat, että saari on tehty vulkaanisesta graniitista ja että siellä on jopa muutamia asukkaita. Retkikunnan jäsenen, James Imperial College Lontoon jatko-opiskelijan James Marschalekin mukaan ei ole muuta tällaista kallioista etenemistä, joka olisi näkyvissä yli 40 mailia (65 km) mihinkään suuntaan.
Tutkijat nimittivät alustavasti piirtämättömän sivuttavan Sif-saaren maan päälle liittyvän norjalaisen jumalattaren mukaan.
Jännittävää kuin löytö, saaren äkillinen ilmestyminen on melkein varmasti Antarktiksessa viime vuosikymmenellä tyypilliseksi tullut laajalle levinneen jäätikön sula, sanoo retkikunnan jäsen ja keskiasteen luonnontieteiden opettaja Sarah Slack Brooklynissa, New Yorkissa. , kirjoitti blogikirjoituksessa.
"Aluksi ajattelimme, että ehkä jäävuori on laskeutunut syrjäytymiseen vuosia sitten ja sulanut sitten tarpeeksi paljastaakseen alla olevan kallion", Slack kirjoitti 26. helmikuuta. "Mutta nyt ajattelemme, että saaren jää oli kerran osa Pine Islandin jäätikön jäähylly, massiivinen kelluvan jään kenttä, joka ulottuu ulospäin merelle jäätikön reunasta. "
Retkikunnan jäsen Peter Neff teki aikataulumallin käyttämällä Google Earthin satelliittikuvia, joka osoitti, kuinka jäähyllyn tasainen vetäytyminen vuodesta 2011 lähtien jätti Sif-saaren irrallaan ja yksin Pine Island Bayssä. Ylhäältä jäätikö näyttää vain yhdeltä yksinäiseltä jäävuorelta. Nyt kun saaren asema on vahvistettu, Sifin jatkotutkimus voisi paljastaa, kuinka alueen kivinen alaosa jatkaa reagointia ilmastonmuutokseen.
On todennäköistä, että saari syntyi jäätiköiden palaamiseksi kutsutun prosessin johdosta, Lindsay Prothro, Texas A&M University-Corpus Christi -jäätikkögeologi, joka ei ollut mukana retkikunnassa, kertoi Nature.com: lle. Kun jääjää sulaa, se vähentää painetta alla olevalle mantereelle; vastauksena manner voi "palautua" tai nousta ylöspäin korkeammalle kuin se aikaisemmin oli. On epäselvää, kiihdyttääkö vai hidastaako rebound jään hyllyjen hajoamisnopeutta - toivottavasti Sif-saaren jatkotutkimus voisi tarjota joitain vihjeitä.
Ryhmän retkikunnan on määrä päättyä 25. maaliskuuta. Sen jälkeen Sif-saaren kallionäytteiden analysointi voi alkaa.
