Takapihan kaukoputkea käyttävä australialainen tutkija on tehnyt potentiaalisesti suuren löytön: Maan valtameret ja maanosat loistavat eri tavalla kuun tummalla puolella.
Nyt Sally Langford, fysiikan tohtorikoulutettava Melbournen yliopistossa, ehdottaa, että planeettojen ”maapallonvalo” muiden tähtijen ympärillä voisi tarjota pitkän matkan ikkunat niiden pintaominaisuuksiin.
Langford ja hänen kollegansa Melbournesta sekä Princetonin yliopistosta ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa, että ero maan heijastuksessa maapallon massoista ja valtamereistä näkyy kuun pimeällä puolella, mikä on ilmiö, jota kutsutaan maanpaisteeksi. Heidän julkaisunsa ilmestyvät tämän viikon kansainvälisen lehden lehdessä astrobiology.
Tämä on ensimmäinen tutkimus maailmassa, jossa käytettiin maan heijastusta maanosien ja valtamerten vaikutuksen mittaamiseksi planeetan näkyvään vaaleuteen. Muissa tutkimuksissa on käytetty värispektriä ja infrapuna-antureita kasvillisuuden tunnistamiseen tai ilmaston seurantaan.
Tutkijat katsoivat puolikuun tummaa puolta 20 cm: n (8 tuuman) kaukoputkella, suuremmalla puolella sitä, mitä useimmat amatööri-tähtitieteilijät käyttävät telakoillaan.
Kolmen vuoden ajan Langford otti kuvia Kuusta mitataksesi maan kirkkautta sen pyöriessä. Kuun havainnot tehtiin Victoria Makedonin vuorelta, noin kolmen päivän ajan kuukaudessa, kun Kuu nousi tai laski. Tutkimus suoritettiin siten, että illalla, kun Kuu oli vahakuusio, heijastuva maapallon alkuperä tuli Intian valtamereltä ja Afrikan itärannikolta. Aamulla, kun Kuu oli vähentyvä puolikuu, se oli peräisin vain Tyynestä valtamerestä.
"Kun tarkkailemme kuun maapallon alkuillasta, näemme kirkkaan heijastuksen Intian valtamereltä, kun sitten Maa kiertää Afrikan mantereen, se estää tätä heijastusta ja Kuu tummenee", Langford sanoi.
Langfordin mukaan variaatio paljasti eron valtameren voimakkaiden peilimaisten heijastusten välillä himmeämmälle maalle.
"Tulevaisuudessa tähtitieteilijät toivovat löytävänsä Maan kaltaisia planeettoja muiden tähtijen ympärille", Langford sanoi. Nämä planeetat ovat kuitenkin liian pieniä, jotta niiden pinnasta voidaan tehdä kuva. Voimme käyttää maapallonvaloa yhdessä tietomme kanssa maan pinnasta auttamaan tulkitsemaan uusien planeettojen fyysistä rakennetta. "
LEAD IMAGE CAPTION: Maapallonvalo puolikuun kuulla. Luotto: Edward W. Szczepanski, Houston Astronomical Society (napsauta kuvaa käydäksesi Szczepanskin sivulla)
Lähde: Melbournen yliopisto. Paperi on saatavana täältä.
